Coupe du monde féminine 2023: comment Banda a surmonté la ligne d’éligibilité des sexes

À la même époque l’année dernière, alors qu’un championnat féminin majeur se précipitait en vue, Barbra Banda était découragée lorsque l’attaquante vedette de la Zambie a appris qu’elle ne pouvait pas disputer la Coupe d’Afrique des Nations féminine (Wafcon).

Mais juste un jour avant le début des finales au Maroc, une Banda en forme et en bonne santé s’est fait dire qu’elle ne pouvait pas jouer – sur critères d’éligibilité liés au sexe qu’elle avait du mal à comprendre.

« C’était très difficile », a déclaré l’attaquant de 23 ans à BBC Sport Africa.

Son absence forcée était particulièrement déroutante car un an plus tôt, elle avait participé à la compétition olympique de football, qui est supervisée par l’instance dirigeante mondiale Fifa – et éblouissante aussi.

Bien qu’elle ait été nommée dans l’équipe Wafcon originale de Zambie, elle était désormais jugée inéligible après que ses niveaux de testostérone aient été jugés naturellement trop élevés.

Avance rapide vers la Coupe du monde féminine, qui commence jeudi et où la Zambie affrontera le Japon, l’Espagne et le Costa Rica, et Banda est prête à jouer à nouveau.

Bien que sa confusion – et celle de beaucoup d’autres – puisse être compréhensible, sa joie d’être autorisée à participer au plus grand événement de football féminin l’est aussi, l’Australie et la Nouvelle-Zélande co-organisant les premières finales à 32 équipes de la compétition.

« C’est un rêve devenu réalité », a déclaré Banda, soulagée, qui a regardé depuis les tribunes marocaines ses coéquipières décrocher une troisième place sans précédent, et donc une place pour la Coupe du monde, à Wafcon.

« Chaque joueur rêve de jouer à un plus haut niveau, et la Coupe du monde est le plus haut niveau de football, donc je suis très heureux et excité. »

Changement de règle

Dans les jours après que Banda a été jugée inéligible pour Wafcon, le chaos sur son absence a régné car la FA zambienne (Faz) et la Confédération africaine de football (Caf) semblaient avoir des points de vue différents.

« Tous les joueurs ont dû subir une vérification de leur sexe, une exigence de la Caf, et malheureusement, elle ne répondait pas aux critères fixés par la Caf », a déclaré à l’époque Andrew Kamanga, le président de Faz, à BBC Sport Africa.

Lorsqu’on lui a demandé comment Banda pourrait contester les Jeux olympiques mais pas Wafcon, le directeur des communications de Caf a déclaré à la BBC « qu’il n’y a pas de telle décision du comité médical de Caf ».

Au lieu de cela, il s’est avéré que les responsables de Faz avaient eux-mêmes exclu Banda après avoir suivi les directives déterminées par l’organisme de football africain, qui – problématiquement – diffèrent de celles de la Fifa.

Les règles de la CAF stipulent que toutes les joueuses doivent subir un test de vérification du sexe avant le tournoi, tandis que la Fifa – qui laisse aux fédérations le soin de s’assurer que les joueurs répondent aux critères de sexe – ne demande des tests que s’il y a eu des plaintes concernant le sexe d’un joueur.

« La différence avec la Fifa est très simple », a récemment déclaré Kamanga à la BBC.

« Vous devez avoir une protestation, une procédure et le joueur doit consentir à être soumis à toutes ces choses. Je pense que la règle de la Fifa respecte la vie privée de l’individu plus que celle de la CAF. »

À l’approche de Wafcon, Banda – qui joue dans son club de football en Chine – a pris des médicaments pour réduire son taux de testostérone, mais ceux-ci n’avaient pas suffisamment baissé au moment où les championnats d’Afrique ont commencé.

Néanmoins, peu de temps après le tournoi, elle était de retour pour Shanghai Shengli, compte tenu de l’approche contrastée des règles d’éligibilité des sexes, que Kamanga souhaite harmoniser.

« Tout comme la règle du hors-jeu, où tout le monde utilise la même règle, la même chose devrait s’appliquer (en ce qui concerne les critères de genre) du niveau du club jusqu’aux équipes nationales. »

‘Baisse ton short’

La vérification du sexe n’est pas nouvelle dans le sport féminin, mais elle est souvent controversée, les athlètes des pays en développement étant souvent les plus touchées.

Les tests médicaux d’aujourd’hui déterminent souvent le sexe d’un athlète en examinant le sang, mais il n’en a pas toujours été ainsi.

De nombreuses sportives ont déjà vécu des expériences humiliantes, dont l’entraîneur Desiree Ellis – qui dirigera l’Afrique du Sud championne d’Afrique lors de la Coupe du monde – parmi elles.

« J’ai intégré cette équipe, qui est venue me voir jouer mais ne savait pas que j’étais une fille », se souvient la sexagénaire.

« A l’époque, j’étais petite et j’avais la poitrine plate et dès que je faisais quelque chose, les gens disaient ‘ce n’est pas une fille’. »

« Mon père disait ‘baisse ton short’ – et je l’ai fait – parce que tout ce que je voulais faire, c’était jouer. »

L’établissement de critères d’éligibilité liés au genre s’est considérablement amélioré depuis – mais cela reste compliqué, la Fifa révisant actuellement ses propres règles, en place depuis 2011, et espérant avoir une position plus claire bientôt.

« C’est un sujet très complexe et beaucoup de gens ont leur point de vue », a déclaré Sarai Bareman, responsable du football féminin de la Fifa, à BBC Africa l’année dernière.

« Notre rôle est de prendre en compte tous ces points de vue, car nous devons vraiment comprendre chaque point de vue : la recherche, les preuves, les situations individuelles et, bien sûr, le côté des droits de l’homme. »

L’impact de la Coupe du monde

Pour l’instant, les débutantes s’appuieront sur Banda – la première footballeuse zambienne à devenir professionnelle – alors que le pays participe pour la première fois à une Coupe du monde senior, masculine ou féminine.

Aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 retardés, la Zambie a également fait ses débuts, mais Banda a pris le relais, devenant le premier joueur à marquer. tours du chapeau olympiques consécutifs.

En septembre dernier, lors de son premier tournoi depuis sa disparition de Wafcon, elle a marqué 10 buts en seulement cinq matchs alors que les Copper Queens remportaient leur premier titre en Cosafa Cup, un tournoi régional pour les équipes d’Afrique australe.

À l’approche de la Coupe du monde, elle a inscrit trois buts en quatre matchs, notamment lors de la victoire surprise 3-2 contre l’Allemagne.

« Nous nous attendons à un défi difficile car notre groupe n’est pas facile », a déclaré Banda. « Mais nous allons concourir, pas participer et notre objectif principal est de nous exposer et d’atteindre la finale. »

C’est une déclaration ambitieuse pour une équipe classée 77e au niveau mondial et qui manque la gardienne de premier choix Hazel Nali en raison d’une blessure.

Néanmoins, la Zambie Qualification coupe du monde a déjà provoqué des changements d’attitude importants envers le football féminin – avec des écoles développant plus d’équipes et plus de parents encourageant leurs filles à jouer – et beaucoup, indifférents à ses problèmes d’éligibilité, veulent simplement imiter Banda.

« Cela signifie beaucoup pour moi. Être une source d’inspiration pour beaucoup de filles et de garçons n’est pas facile, et je dois être discipliné dans tout ce que je fais sur et en dehors du terrain, mais ce qui compte le plus, c’est que quelqu’un soit inspiré. »

Reportage supplémentaire de Piers Edwards