Comment Stuart Hogg est devenu la première rock star écossaise du rugby avant sa retraite
admin
7 min read
Stuart Hogg a créé la surprise en mars en annonçant son intention de se retirer du rugby après la Coupe du monde.
Comme toutes ces victimes perplexes de son jeu de jambes et de son rythme tout au long de ses 11 années en tant que joueur de test, personne ne l’a vu venir.
La mise à jour de dimanche selon laquelle la fin est maintenant plutôt que proche a été moins choquante. Le mois dernier, l’Écosse a participé à un camp d’entraînement avant la Coupe du monde en France et Hogg n’était pas impliqué.
Scottish Rugby a déclaré que c’était pour des raisons personnelles, mais le soupçon a commencé à se former à ce moment-là que quelque chose se passait.
Hogg a eu 31 ans en juin, pas particulièrement vieux dans le match d’aujourd’hui, mais les kilomètres à son compteur sont importants.
Il évolue au plus haut niveau depuis son adolescence. Un siècle de sélections, une victoire en Pro12 avec les Glasgow Warriors, un doublé européen et en Premiership avec les Exeter Chiefs, deux récompenses du joueur des Six Nations de l’année et trois tournées des Lions britanniques et irlandais.
Il aurait éclaté d’envie d’être en France plus tard dans l’année. Il aurait essayé tout ce qu’il y avait pour essayer d’obtenir un dernier hourra, mais si l’esprit lui disait d’y aller, le corps n’écoutait pas.
Et voilà, c’est fini. Hogg n’est pas seulement l’un des plus grands joueurs de l’histoire du rugby écossais – il a également été un personnage profondément convaincant.
Il y a deux Hoggs à bien des égards. Il y avait le Hogg qui est apparu dans une salle pleine de journalistes avec sa garde levée et ses antennes tremblantes – et le Hogg rencontré dans un cadre différent. Un à un, c’était un individu complexe.
Il y a une profonde tristesse dans son histoire. Vous ne pouvez pas cataloguer la carrière de Hogg sans revisiter la nuit où tout aurait pu se terminer tragiquement.
On lui a demandé à plusieurs reprises comment ces deux jeunes hommes ont joué à la pierre, au papier, aux ciseaux pour savoir qui s’est assis sur le siège du passager avant, comment le conducteur de la voiture s’est impliqué dans une course, comment la voiture s’est renversée à 90 mph et comment Wilkinson est mort, tandis que Hogg, sur le siège arrière, a survécu.
« A cet âge, tu penses que tu es invincible, n’est-ce pas ? » il a dit une fois.
En écoutant Hogg parler, il y avait des indices sur les profondeurs de cette horrible expérience et sur son impact sur lui que seuls ses proches sauront.
Il a les initiales de Wilkinson tatouées sur ses côtes. Il a fait un signe W vers le ciel à chaque fois qu’il a marqué un essai – et il y en avait 27 pour l’Ecosse, un record.
Hogg a expliqué qu’il voulait emmener son ami avec lui dans son voyage et c’était la seule façon qu’il connaissait. Richard Wilkinson est parti, mais dans l’esprit de Hogg, en un sens, il n’est jamais parti.
« Une énorme menace en tant que buteur d’essais »
Hogg a été plafonné pour la première fois moins de trois ans après l’accident. À l’époque, le jeu offensif écossais était inexistant.
Il est arrivé dans une équipe qui avait une incapacité chronique et frissonnante à marquer des essais. Un arrière latéral rapide comme l’éclair avec un jeu de jambes brillant, un jeu de déchargement somptueux et une énorme menace en tant que buteur d’essais, il a été accueilli avec admiration par les fans écossais parce qu’ils n’avaient vu personne comme lui depuis un âge.
Lors des quatre championnats des Six Nations avant ses débuts, l’Écosse n’avait pas réussi à marquer un essai dans 50% de ses matchs.
Hogg était une véritable rock star du rugby – le premier écossais de l’âge professionnel. Il faudra encore trois ans avant que Finn Russell ne dispute son premier match des Six Nations. Pour chaque minute de ces trois années, le fardeau créatif reposait à peu près sur Hogg et sur personne d’autre.
Hogg a apporté l’aventure et l’habileté. Il a offert de l’espoir. Il était Lion à 20 ans. En 2016 et 2017, il a imité Brian O’Driscoll en remportant deux titres consécutifs de joueur du championnat des Six Nations, selon les votes du public.
Il y avait des couches à Hogg le joueur. Une bravade et une vulnérabilité. La façon dont il a parlé de sa jeunesse à la suite de cette première tournée des Lions en tant qu’enfant en 2013 est sévère. Il a dit qu’il avait laissé la sélection lui monter à la tête, qu’il était devenu trop grand pour ses chaussures, qu’il pensait qu’il était devenu trop grand pour son club, les Glasgow Warriors, et qu’il avait décidé de déménager en Ulster.
Son entraîneur de Glasgow, Gregor Townsend, l’a lâché pour la finale de Pro12 contre Leinster en raison de sa pétulance. « J’étais assis dans la tribune avec une pinte. C’était des ordures et c’était de ma faute. »
« Il y a eu des turbulences, mais il y a eu de la gloire »
Ce qui rend Hogg fascinant, ce sont les deux côtés de sa personnalité. Il aimait son image publique – les cheveux, les dents, les photos de mariage dans le magazine Hello – mais quand il parlait, les barrières tombaient et quelqu’un de plus réel émergeait.
Être invalidé de la tournée des Lions 2017 lui a causé une angoisse indicible. « Cela m’a complètement tué », a-t-il déclaré.
Hogg s’est fracturé la pommette, puis s’est fait reconstruire l’épaule, puis s’est déchiré un muscle de l’intestin, puis a refait son épaule. En deux ans, il a joué 19 matchs pour Glasgow. Ensuite, il y a eu son badinage avec les médias sociaux au fur et à mesure que cela se développait.
« Le problème avec moi étant la personne que je suis, c’est que j’écoute ce que les gens ont à dire. Je pourrais obtenir 99 commentaires brillants et une personne abusera de moi et ce sera celui sur lequel je me concentrerai », a-t-il déclaré il y a quelques années. .
« Je sais qu’il y a beaucoup de gens qui vont dans les vestiaires après un match et recherchent leur nom sur les réseaux sociaux. J’étais vraiment mauvais pour ça. J’écoutais toutes ces voix extérieures et j’essayais de leur prouver le contraire. . J’essayais trop fort, trop tendu et c’était de pire en pire et l’amour du jeu avait disparu. »
Combien de sportifs parlent ainsi de leurs propres fragilités ? Lorsque Leinster a éliminé Exeter de la Champions Cup en 2021, Hogg a déclaré qu’il jouait « comme un clown absolu ». L’auto-analyse, parfois, était plus brutale que n’importe quel expert pourrait rassembler sur leur journée la plus en colère.
Il y a eu des turbulences, mais il y a eu de la gloire. En plus de son succès en club, il a été capitaine de son pays le jour où ils ont brisé un hoodoo de 18 ans lors de leur victoire au Pays de Galles, a été à nouveau capitaine lorsqu’ils ont gagné à Paris pour la première fois en 22 ans et capitaine une fois de plus lorsqu’ils ont conquis Twickenham. pour la première fois en 38 ans.
La perte de la capitainerie écossaise l’année dernière n’est qu’une autre dimension. Hogg et cinq autres personnes sont sorties boire un verre à Édimbourg un samedi soir alors qu’elles auraient dû être de retour au camp pour préparer le voyage à Dublin une semaine plus tard.
En tant que capitaine, les critiques se sont abattues sur lui (et Russell). Sa conférence de presse truculente d’après-match ne lui a pas plu. Dans un cadre moins conflictuel, Hogg aurait pu le gérer de manière très différente.
Lors des Six Nations 2023, il a été discrètement efficace plutôt que brillant. L’usure le rattrapait. Blair Kinghorn a été excellent sur le banc pendant le championnat et va maintenant occuper directement le poste d’arrière latéral pour la Coupe du monde. L’Ecosse passera à autre chose, mais le nous de Hogg nous manquera.
Sa carrière a traversé toute la gamme des émotions, une montagne russe de hauts incroyables et de bas désespérés. Le rôle qu’il a joué pour sortir l’Ecosse du marasme misérable d’avant a été absolument énorme.
Ce qui était toujours évident dès le départ était l’amour de Hogg pour l’Ecosse et la fierté qu’il ressentait en jouant pour son pays. C’était tout ce qu’il avait toujours voulu faire. Et très, très peu dans l’histoire du sport dans son pays l’ont fait mieux.
