Championnat US PGA 2023 : Scheffler, Hovland et Conners mènent à Oak Hill

Scottie Scheffler, Viktor Hovland et Corey Conners mènent le championnat US PGA à mi-parcours, alors que Jon Rahm se battait pour faire la coupe.

Bryson DeChambeau est à deux reprises, avec Brooks Koepka un autre à la dérive, tandis que Rory McIlroy avait l’air de meilleure humeur alors qu’il tirait 69 pour s’améliorer au niveau normal.

Le champion en titre Justin Thomas a réussi un bogey putt au 18 pour se qualifier.

Le top 70 et les égalités peuvent jouer le week-end et Jordan Spieth a également réussi un putt crucial sur le dernier alors qu’il signait pour un 72 pour rejoindre Thomas sur cinq plus.

Phil Mickelson, qui en 2021 est devenu le champion majeur le plus âgé à 50 ans lorsqu’il a remporté ce titre, s’est également qualifié pour les deux derniers tours à la marque de coupure.

Mais le champion anglais de l’US Open, Matt Fitzpatrick, qui a déclaré plus tôt dans la semaine à quel point il préférait ce genre de défi attritionnel, a raté la coupe d’un point après avoir perdu des tirs sur ses deux derniers trous.

Le numéro un mondial Rahm, qui a remporté le Masters le mois dernier, est entré dans ce championnat sur une série de quatre victoires lors de ses 11 dernières épreuves remontant au mois d’août.

Cependant, après un birdie sur son deuxième trou, l’Espagnol a raté de nombreuses autres occasions d’améliorer son score dans une série de neuf pars successifs et il a juré à plusieurs reprises alors que sa frustration commençait à déborder.

Mais trois birdies d’affilée sur le neuf de retour ont sauvé sa ronde et l’ont maintenu dans la chasse pour un troisième titre majeur.

Les conditions difficiles du matin ont vu Justin Rose prendre la tête du club comme l’un des sept joueurs sous la normale pour leurs rondes, mais la pluie de l’après-midi a quelque peu altéré le parcours et a permis d’améliorer le score, en particulier sur le neuf de retour.

Son compatriote anglais Callum Tarren, qui n’a obtenu une place sur le terrain que vendredi lorsque l’ancien champion Martin Kaymer s’est retiré, a été l’un des bénéficiaires et il a eu quatre birdies et un seul bogey dans ses 67 alors qu’il passait à deux sous le total.

Avec seulement neuf joueurs sous la normale pour le tournoi, Oak Hill offre toujours un test difficile.

Scheffler soutient à nouveau; Koepka de retour en grande forme

C’était particulièrement le cas pour Koepka, qui a admis s’être étouffé en menant le Masters le mois dernier. Mais le quadruple vainqueur majeur a de nouveau montré son pedigree avec cinq oiselets en arrière-neuf l’aidant à rejoindre Tarren à deux sous.

Le huitième de finale de Koepka a égalé le meilleur du tournoi jusqu’à présent, enregistré par le leader du premier tour DeChambeau, qui est retombé à trois sous aux côtés de Justin Suh après un 71 sur 71.

Alors que le Canadien Conners a eu des résultats décents au Masters et que le Norvégien Hovland a été proche dans les deux derniers tournois majeurs, le numéro deux mondial Scheffler a déjà un titre majeur en poche et a déclaré qu’il se trouvait « à l’aise dans ces situations ».

« Ce sont les positions dans lesquelles je veux être », a ajouté le champion du Masters 2022, qui aurait détenu la tête pure et simple n’eut été d’un bogey le 18.

« Je veux être près de la tête. Je ne veux pas être à la 30e place ou rentrer à la maison. Je me présente aux tournois pour donner le meilleur de moi-même.

« Je suis ravi d’être dans une bonne position avant le week-end. Je vais garder la tête baissée et continuer à faire ce que je fais. »

Hovland et Conner n’ont eu qu’un seul bogey dans des manches tout aussi solides alors qu’ils soulignaient leur menace.

Et les choses semblaient beaucoup plus brillantes tout au long pour McIlroy, qui a réussi de gros putts pour compenser le fait qu’il se débattait toujours sur le tee. Le quadruple champion majeur estime qu’il a une chance ce week-end s’il peut trouver des fairways.

« Quand j’ai réussi ce putt en dernier, j’ai regardé le tableau et j’ai pensé, je n’arrive pas à croire que j’ai cinq de retour », a déclaré l’Irlandais du Nord qui a remporté ce titre en 2012 et 2014.

« Je suppose que c’est une bonne chose parce que je sais que si je peux le faire jouer sur le tee, c’est la clé de mon succès ce week-end.

« Si je peux mettre le ballon en jeu sur le tee, j’aurai un coup et à ce stade, je pourrais simplement le lancer haut et le bombarder partout. Je peux aussi bien le balancer fort et y aller. »

« Un effort stellaire »

Rose, le champion de l’US Open 2013, n’a réussi à frapper que deux fairways au deuxième tour, et malgré quelques coups incroyables coupant et creusant hors du rugueux, sa chance s’est épuisée avec deux bogeys dans sa dernière ligne droite.

« C’est difficile », a-t-il déclaré à Sky Sports. « J’ai eu du mal à mettre la balle en jeu sur le tee, donc être sous la normale est un effort assez stellaire.

« Ça a été si rapide. Je ne pense pas qu’aucun d’entre nous n’ait dormi plus de cinq heures et demie. »

Ce fut une lutte pour la majorité des premiers partants, avec les 67 du numéro quatre mondial Patrick Cantlay et les 68 de l’Anglais Tyrrell Hatton, deux rares tours sous la normale.

Cantlay a bogeyé le dernier à être un pour le tournoi, tandis que Hatton a également laissé tomber un coup sur son dernier trou mais après une longue attente, il a fait la coupe sur cinq plus

Dustin Johnson et Adam Scott, qui étaient avec les leaders après le premier tour, ont eu du mal à faire des tours de 74 sur le parcours par 70 à Rochester, New York, pour revenir respectivement à un et deux.

A shank and brief challenge – la ronde mouvementée des pros de la PGA

Le professionnel du club californien Michael Block a fait parler d’Oak Hill alors que le qualifié de 46 ans a brièvement défié, puis a frappé une tige redoutée avant de terminer une ronde mouvementée au niveau normal.

Un professionnel de l’enseignement qui facture 125 $ pour une leçon de golf, Block a réussi un putt pour égaliser la tête à quatre sous après un début rapide de sa partie, mais un énorme coup sur le tee du par-trois cinquième – son 14e trou – a entraîné un double bogey et il a dû s’accrocher alors qu’il terminait à égalité pour le championnat.

« Je passe un bon moment », a déclaré Block, qui a franchi le cut pour la première fois lors de sa cinquième participation au championnat.

« Je n’ai pas de pression, j’ai un travail et un chèque de paie qui m’attendent dans mon club. Je n’ai pas à faire de putts pour payer mon hypothèque. C’est une belle chose que j’ai ici.

« J’ai l’impression d’avoir le match cette semaine pour concourir. J’ai l’impression que je pourrais tirer à égalité ici tous les jours. Je pense qu’à la fin des quatre jours, cela pourrait être un très bon résultat. »