Championnat US PGA 2023 : Rory McIlroy, Jon Rahm et Scottie Scheffler parmi les joueurs d’Oak Hill

Le deuxième majeur masculin de la saison débute jeudi avec le 105e championnat de la PGA des États-Unis qui se déroulera à l’emblématique Oak Hill Country Club dans le nord de l’État de New York.

Shaun Michael, le Champion 2003 à Oak Hill, est dans le groupe d’ouverture, qui lancera le championnat à 12h00 BST – avec un champ de 156 joueurs visant à soulever le trophée Wanamaker, dimanche prochain.

L’Américain Justin Thomas est le champion en titre, mais les deux meilleurs joueurs du monde, l’actuel champion des Masters Jon Rahm et Scottie Scheffler entrent dans le championnat avec la meilleure forme.

Il n’y aura pas de Tiger Woods alors qu’il continue de se remettre de une blessure à la cheville,

Voici quelques-uns des principaux scénarios de la 105e édition du PGA Championship.

Bataille des deux grands?

La victoire de Rahm à Augusta National l’a vu devancer Scheffler au sommet du classement mondial.

Les quatre victoires de l’Espagnol en 11 épreuves et une deuxième place lors de son dernier départ, à l’Open du Mexique, suggèrent qu’il est dans la forme parfaite pour se rapprocher de la victoire d’un Grand Chelem en carrière, après sa victoire décisive au US Open en 2021.

Cependant, cinq des six derniers champions des Masters ont raté la coupe du championnat US PGA de cette année-là.

L’autre star hors concours cette saison a sans aucun doute été Scheffler, le joueur qui a placé la veste verte sur les épaules de Rahm pour la première fois en avril.

L’Américain a souligné à plusieurs reprises ses références au sommet du jeu, terminant dans le top 12 de chacun de ses 13 derniers événements, y compris des victoires au prestigieux Players Championship et au WM Phoenix Open.

Rory McIlroy, d’Irlande du Nord, est également très apprécié, sur un parcours dont il est membre honoraire, bien qu’il arrive à New York dans le but de changer sa forme.

Le numéro trois mondial a gagné deux fois au début de la saison, mais a raté la coupe à la fois aux Players et aux Masters et a récemment terminé 47e au championnat Wells Fargo, à environ 19 coups du vainqueur américain Wyndham Clark, dans une épreuve qu’il a déjà remportée trois fois. .

McIlroy a participé à 30 tournois majeurs depuis qu’il a remporté le dernier de ses quatre – l’US PGA 2014 – bien qu’il se soit retrouvé dans le top 10 des quatre plus grands championnats en 2022.

Jordanie Spieth fait sa septième tentative de Grand Chelem en carrière après s’être remis d’une blessure au poignet, tandis que ses compatriotes américains Patrick Canlay, Xander Schauffele et Max Homapoursuivent tous leur premier majeur après avoir constamment impressionné jusqu’à présent ce trimestre.

Parmi ceux du circuit LIV soutenu par l’Arabie saoudite, deux fois vainqueurs du championnat US PGA Phil Mickelson et Brooks Koepkaa terminé à égalité pour la deuxième place au Masters, tandis que Patrick Roseau a terminé quatrième pour montrer que ceux qui jouent des tournois de 54 trous peuvent toujours le couper sur le format plus long.

Même cours, nouveau look

Après avoir accueilli trois fois l’US Open et la Ryder Cup de 1995, le PGA Championship revient à Oak Hill pour la quatrième fois, une décennie après le triomphe de Jason Dufner en 2013.

Cependant, il sera presque méconnaissable par endroits, avec la restauration de l’architecte Andrew Green – qui s’est achevée en 2019 – visant à redonner vie à la création classique de Donald Ross d’il y a près d’un siècle.

Parallèlement à d’importants travaux sur tous les greens – qui ont été reconstruits selon les spécifications modernes – des centaines d’arbres ont été enlevés et quelque 231 mètres ont été ajoutés au parcours.

Des changements frappants sur le premier neuf voient le mammouth de 615 verges par cinq quatrième allongé de 45 verges et l’ancien par trois sixième remplacé par un trou plus court qui s’insère comme le cinquième – en fait l’un des trois nouveaux trous.

Le sixième, maintenant d’environ 503 mètres, a un léger dogleg à droite avec des bunkers de fairway à gauche et Allen’s Creek qui descend à droite, coupant à travers le fairway puis à gauche.

Les fans qui se souviennent de la dernière ligne droite remarqueront également que l’étang du 15e trou par trois a été comblé.

La suppression de certains fairways bordés d’arbres offre aux gros frappeurs du départ beaucoup d’encouragements, mais des modifications devraient également rendre les bunkers plus pénalisants et les différents greens de forme permettront des positions de broches décourageantes.

Le meilleur des Britanniques

Championne en titre de l’US Open Matt Fitzpatrickqui fait partie d’un groupe chapiteau contenant Rahm et le champion de l’Open Cameron Smith pour les deux premiers tours, a commencé lentement la saison après avoir subi une blessure au cou, mais est revenu à son meilleur quand il a remporté le RBC Héritage le mois dernier.

Dans un domaine regorgeant de qualité, Tommy Fleetwood espère enfin décrocher un premier majeur insaisissable et devenir ainsi le premier vainqueur anglais depuis Jim Barnes en 1919.

de Tyrell Hatton une capacité incontestable de putter pourrait également le porter en lice, l’Anglais s’étant classé parmi les cinq premiers lors de trois de ses six dernières épreuves.

Capitaine européen de la Ryder Cup Luc Donald est susceptible d’utiliser Oak Hill comme jauge pour les membres potentiels de son équipe après plusieurs piliers comme Lee Westwood, Ian Poulter et Sergio Garcia a démissionné de son adhésion du DP World Tour.

l’Ecosse Robert MacIntyre sera l’un de ceux qui espèrent décrocher l’une de ces places avec une solide performance après avoir surmonté de récents problèmes de dos, tandis que Justin Rose, qui a un meilleur des troisièmes en 2012 et trois classements consécutifs dans le top 15 au cours des trois derniers championnats de la PGA des États-Unis , pourrait également bien réussir ce qui promet d’être un test difficile.