Championnat US PGA 2023 : Brooks Koepka bat Scottie Scheffler et Viktor Hovland à Oak Hill

Un Brooks Koepka renaissant a résisté à Scottie Scheffler et Viktor Hovland pour remporter son troisième titre de champion de la PGA des États-Unis à Oak Hill dans l’État de New York.

Scheffler, qui redevient numéro un mondial, a frappé un 65 pour passer à sept sous, tandis que Hovland – qui a eu un double bogey le 16 – a tiré un deux sous 68.

Rory McIlroy, d’Irlande du Nord, a réussi un 69 pour terminer septième avec deux sous.

Il y a également eu un moment magique lorsque Michael Block, un club professionnel du sud de la Californie, a de nouveau illuminé le parcours Est avec un trou d’un coup au 15e par trois de 151 verges.

Le joueur de 46 ans était l’un des 20 professionnels du club au championnat, mais le seul à avoir fait la coupe et il a ravi les fans toute la semaine avec son attitude insouciante.

Et ils ont de nouveau éclaté pour célébrer l’as, bien que Block n’ait été conscient de son exploit qu’après avoir demandé à son partenaire de jeu McIlroy, « Rory, est-ce qu’il est entré? » avant que les deux partagent une étreinte chaleureuse.

L’as de Block est le premier de ce championnat depuis 2020 et l’a aidé à terminer 15e, ce qui lui vaut une exemption pour le tournoi de l’année prochaine à Valhalla.

Cependant, même lui n’a pas pu détourner l’attention d’un moment de rédemption pour son compatriote américain Koepka, qui détenait une avance de quatre coups au Masters d’avril avant de finir deuxième derrière Jon Rahm.

C’est la troisième fois en cinq ans que Koepka dispute un championnat majeur dans l’État de New York et s’impose.

« C’est incroyable », a déclaré Koepka. « Je repense à où nous étions il y a deux ans. Je suis tellement heureux en ce moment, c’est juste la chose la plus cool.

« Je ne sais pas combien de gars ont gagné cinq fois, mais être avec ces groupes de noms est absolument incroyable et je vais être honnête, je ne suis même pas sûr d’en avoir rêvé quand j’étais enfant. »

Il rejoint les grands du jeu Seve Ballesteros, Peter Thomson, Byron Nelson, John Henry Taylor et James Braid en tant que quintuple vainqueur majeur.

C’est d’autant plus remarquable qu’il survient deux ans seulement après Koepka a subi une importante opération du genou et après son passage à la configuration de LIV Golf soutenue par l’Arabie saoudite.

Koepka remporte le trophée Wanamaker et un gros chèque de 3,15 millions de dollars (2,53 millions de livres sterling). Il devient également le sixième joueur à remporter le championnat à trois reprises ou plus – rejoignant Walter Hagen et Jack Nicklaus (cinq), Tiger Woods (quatre), Gene Sarazen et Sam Snead (trois).

Koepka de retour à son meilleur niveau

Koepka a été rondement hué par les fans sur le premier tee samedi en raison de son implication avec LIV Golf.

Cependant, son éclat soutenu au cours du troisième tour et à nouveau dimanche lui a valu l’adulation des galeries alors qu’il tapait dans son putt gagnant.

À première vue, son succès pourrait bien donner un coup de pouce significatif à ceux qui commercialisent le circuit financé par l’Arabie saoudite, mais pour un Koepka émotionnel, un joueur dont la carrière était potentiellement en danger il n’y a pas si longtemps, cela semblait toucher un accord plus personnel.

Koepka a passé ces dernières semaines à réfléchir à « l’étouffement » au Masters, s’engageant à ne plus simplement essayer de conserver une avance après avoir hésité gravement en mode défensif à Augusta National.

Fidèle à sa parole alors qu’il effectuait un vol éclair sur les deuxième, troisième et quatrième trous pour ouvrir une avance de quatre coups avant que son partenaire de jeu norvégien, Hovland, ne réponde.

C’était une ouverture impérieuse. Le dernier leader de 54 trous dans un tournoi majeur à avoir fait trois sous ou mieux dans les quatre premiers trous d’un tour final était Ian Baker-Finch sur le chemin de la victoire à l’Open Championship de 1991 à Royal Birkdale.

Mais Koepka a vu son avance réduite à un seul coup après avoir trouvé l’eau au départ du difficile sixième trou, tandis que lui et Hovland ont tous deux perdu des coups au septième.

Les deux joueurs ont ensuite été plongés dans un superbe duel qui a finalement échoué au 16e trou lorsque Hovland a percé son deuxième coup dans le visage d’un bunker de fairway – exactement comme Corey Conners l’avait fait au troisième tour. Le Norvégien a reçu un largage gratuit – mais dans un horrible mensonge à l’état brut – et n’a pu faire qu’un double bogey à partir de là.

À ce stade, Scheffler, qui a effectué une charge tardive avec quatre oiselets sur le neuf de retour, semblait prêt à terminer deuxième, mais Hovland a roulé dans un putt d’oiseau sur le dernier pour rejoindre l’Américain sur sept sous.

Il a laissé Koepka, qui avait bogeyé le 17e, deux putts de 15 pieds pour conclure une victoire impressionnante.

Les incohérences coûtent McIlroy & Rose

Avec deux des trois meilleurs joueurs du monde parmi une distribution stellaire dans les derniers couples, des feux d’artifice étaient attendus à Rochester. Cependant, le défi de ceux perchés juste en dessous de Koepka – qui a mené par un coup du jour au lendemain – est venu en grande partie de Hovland, qui est n’a pas encore remporté l’un des quatre tournois majeurs les plus convoités du golf masculin, mais il a maintenant terminé dans le top 10 lors de ses trois tournois précédents.

McIlroy, quadruple champion majeur, a signalé son intention précoce avec un superbe coup de coin pour mettre en place un birdie tap-in sur le premier, mais il a bogeyé deux des trois trous suivants dans un tour plein d’incohérences avant de signer pour un troisième 69 consécutif.

L’Anglais Justin Rose était fugacement à moins de trois de l’avance lorsqu’il a réussi un birdie au premier et a contribué à sauver la normale au deuxième.

Mais après avoir réussi un birdie au sixième, le champion de l’US Open 2013 a vu son défi s’estomper avec trois bogeys dans ses cinq trous suivants et il a finalement enregistré un 71 de clôture pour terminer un sous.

Rahm, qui a été détrôné en tête du classement mondial, a également conclu avec un 71, le laissant bien en bas du peloton avec sept au-dessus du par.

« C’est le golf », a déclaré Rahm. « Quand vous pensez ‘Oh, j’ai compris’, ça vous donne un coup de pied dans la bouche et vous devez recommencer. Cela arrive à tout le monde. »