Andy Zaltzman : Pourquoi les Ashes masculins de cette année sont les plus disputés de l’histoire… jusqu’à présent !

À l’ère très médiatisée de la surmédiatisation sportive, il peut être difficile pour les compétitions de répondre à leurs attentes hyper médiatisées.

Une série de cricket est rare dans l’univers sportif en ce sens qu’elle oppose les mêmes adversaires sur une période et une séquence de matchs prolongées, une qualité qui fait de ces séries Ashes l’épopée télévisée la plus regardée de l’été.

Les trois tests masculins auraient pu être remportés par l’un ou l’autre camp. La différence entre les équipes après les premières manches a été de moins de 100 points dans les trois matches – sept points à Birmingham, 91 à Lord’s, 26 à Headingley.

Lors des dernières Ashes en Australie, un seul des cinq matchs (Sydney) avait un écart de première manche inférieur à 100. Il y a eu trois matchs de ce type en 2019, mais seulement cinq sur 30 tests dans les six séries précédentes (2009 à 2017- 18).

Il n’y avait eu que six tests Ashes avec un écart de première manche inférieur à 30 points dans les 20 dernières séries Ashes combinées, depuis 1985. La dernière fois que nous avons eu deux matchs de ce type dans une série en Angleterre (à l’exclusion des matchs touchés par la pluie où les premières manches étaient incomplet) remonte à 1909.

Dans les 343 tests masculins des Cendres disputés avant cette série, il n’y avait eu que 25 matchs gagnés avec des marges inférieures à 50 points ou par trois guichets ou moins, ce qui équivaut à environ une série de cinq matchs sur trois (aucun des 25 ne s’est produit dans les années 1960 ou années 1970).

Nous en avons maintenant eu trois de suite, après la séquence la plus dramatique de tests de cendres depuis les deuxième, troisième et quatrième tests de la série 2005 – victoires pour l’Angleterre par deux points à Edgbaston et trois guichets à Trent Bridge, de chaque côté de l’Australie accrochée pour un match nul avec neuf guichets à Old Trafford.

En tant que fans de cricket, nous avons eu droit au type de récit enveloppant l’âme que seule la série Test peut créer, renforcé par la différence frappante d’approche des deux parties, qui se révèle peut-être le plus frappant dans le pourcentage de livraisons à partir desquelles chaque équipe les frappeurs ont marqué des points.

Lors des trois premiers tests, l’Angleterre a marqué 38,4% des balles qu’elle a affrontées (actuellement le troisième chiffre le plus élevé dans une série de trois tests ou plus), l’Australie seulement 24,8%.

L’écart de 13,6% est actuellement le quatrième plus grand enregistré – la performance encore plus bazballistique de l’Angleterre au Pakistan en décembre dernier est également en tête de ce tableau (43,7% à 25,4%) – et le plus grand jamais enregistré dans une série Ashes, de part et d’autre.

Il y a peu de différence entre les équipes dans la fréquence à laquelle elles frappent les limites – l’Angleterre une toutes les 12,8 balles, l’Australie une toutes les 13,9 – mais l’Angleterre a été plus proactive en essayant de faire progresser son score, et l’Australie est plus prudente avec la batte et plus encore. défensif dans leur placement sur le terrain.

Méfiante vis-à-vis du taux de buts de l’Angleterre et de la façon dont elle a frappé à l’ère stokesienne, l’Australie affiche plus de joueurs de champ, tentant de réduire le nombre de quatre, mais facilitant l’accumulation à moindre risque de simples et de deux.

L’Angleterre sous Stokes, autre que lorsqu’elle utilise ses tactiques de videur, a tendance à conserver plus de joueurs de champ attrapants et à prévention unique, au risque de permettre à plus de limites d’être touchées.

Dans cette série, les deux parties pourraient affirmer que leur approche a été largement justifiée.

La stratégie plus restreinte de l’Australie les a aidés à prendre une avance de 2-0. Ils ont régulièrement pris des guichets dans les trois tests, profitant de la dépendance de l’Angleterre au risque.

Sans l’éclat incandescent de Mark Wood lors de leur première manche à Headingley et l’insouciance déconcertante de Labuschagne et Smith lors de la seconde, ils auraient probablement une avance de 3-0.

L’Angleterre aurait pu gagner les trois tests. Leur capacité à marteler les frontières, qui a déconcerté la Nouvelle-Zélande, l’Inde et le Pakistan l’année dernière, a poussé l’Australie à prendre la décision stratégique d’être, pour la plupart, passive et contenante sur le terrain.

Les défaites étroites de l’Angleterre à Edgbaston et Lord’s ont basculé sur un terrain errant et quelques moments critiques. Dans leur course-poursuite réussie à Leeds, du 22 jusqu’à la victoire du 50, ils n’ont pas autorisé plus de quatre balles à points d’affilée, donc même si les guichets tombaient régulièrement, ils se rapprochaient de l’objectif de la victoire à un bon taux.

Old Trafford promet d’être un autre bras de fer fascinant. La vitesse phénoménale de Wood a donné à l’Angleterre une nouvelle arme (tous les meilleurs drames de longue durée introduisent un personnage majeur dans l’histoire – et tuer Nathan Lyon si tôt dans la série était positivement Game-of-Thronesian).

Les deux parties ont montré des faiblesses qui peuvent être exploitées et des forces qui pourraient s’avérer décisives. Les amateurs de cricket du monde entier seront prêts à regarder le prochain épisode avec impatience.

Voici 10 statistiques supplémentaires pour vous permettre de participer à la conversation lors des entretiens d’embauche, des rendez-vous, des négociations commerciales, des procès ou des audiences parlementaires auxquelles vous devrez peut-être assister dans les prochains jours :

ÉTAT 1 : Stuart Broad, maintenant à deux guichets de devenir le cinquième quilleur à remporter 600 dans les tests, a pris au moins cinq guichets dans chacun des sept derniers tests qu’il a joués – une réalisation sans précédent pour un quilleur anglais. Avant la séquence actuelle de Broad, seul le grand Alec Bedser d’après-guerre avait pris cinq ou plus en six tests consécutifs pour l’Angleterre.

STAT 2 : Les 20 guichets australiens à Headingley ont été pris par des quilleurs anglais âgés de 33 ans et plus – la première fois dans l’histoire du test qu’une équipe a perdu les 20 guichets au profit de quilleurs âgés d’au moins 33 ans. Au total, 36 des 37 guichets du test ont été prises. par des quilleurs âgés de plus de 30 ans (le renvoi de Ben Stokes par Todd Murphy était l’exception).

Il s’agit du décompte de matchs le plus élevé pour plus de 30 quilleurs de l’histoire des tests, aux côtés du test d’Adélaïde de 1928-29, un autre test classique des cendres avec quatre manches serrées – l’Angleterre en a fait 334, l’Australie a répondu avec 369, l’Angleterre a marqué 383 dans leur deuxième manches, avant de lancer l’Australie pour 336 pour gagner par 12 points.

STAT 3 : Headingley n’était que le troisième test des cendres dans lequel les quatre manches étaient dans les 200, bien que la différence de 39 points entre les manches les plus élevées et les plus basses était considérablement plus élevée que les deux autres, qui étaient toutes deux des tests du lendemain de Noël au MCG. En 1974-75, le match s’est terminé à égalité avec l’Australie 238-8, à huit points de la victoire après que l’Angleterre ait fait 242 et 244, de part et d’autre des premières manches de l’Australie 241.

Le spectaculaire test MCG 1982-83 a abouti à une victoire en trois manches de l’Angleterre – leurs 284 et 294 sortant victorieux contre les 287 et 288 de l’Australie.

STAT 4 : Après trois tests, il n’y a eu aucun score supérieur à 420 ou inférieur à 220, la première fois que cela a été le cas après trois matchs d’une série Ashes.

STAT 5 : Chris Woakes a fait franchir la ligne à l’Angleterre avec 32 non éliminés. C’était la deuxième fois qu’il apportait une contribution cruciale en quatrième manche à une victoire de l’Angleterre, après son superbe 84 pas sorti, au bâton à sept, contre le Pakistan à Old Trafford en 2020.

Un seul autre joueur dans l’histoire des tests a deux scores de 30 ou plus, battant dans l’ordre inférieur (numéro sept vers le bas, aux fins de cette statistique), dans des poursuites victorieuses en quatrième manche – l’Anglais Dominic Cork (39 pas contre la Nouvelle-Zélande , Christchurch, 1996-97 ; et 33 not out v West Indies, Lord’s, 2000).

STAT 6 : Le 254-7 de l’Angleterre en 50 overs était la septième poursuite réussie en quatrième manche de 250 ou plus marqués à plus de 4,5 points par over. Trois des six précédents ont été réalisés par l’Angleterre l’été dernier, lors de tests consécutifs (contre la Nouvelle-Zélande à Trent Bridge et Headingley, et contre l’Inde à Edgbaston).

STAT 7 : Ce n’était que la troisième fois depuis 1955 que l’Angleterre remportait un test sans au moins un partenariat atteignant 60.

STAT 8 : Les seuls frappeurs australiens productifs à Leeds étaient Travis Head et Mitchell Marsh, au bâton à cinq et six ans. Les un à quatre australiens n’ont réussi que 139 points dans le match (leur deuxième pire total de matchs parmi les quatre premiers dans un test en Angleterre depuis 1981, en comptant les matchs dans lesquels ils ont frappé dans les deux manches).

Leurs numéros sept à 11 n’ont marqué que 56, leur troisième pire total dans un test en Angleterre depuis 1961. Le total combiné de 195 par les quatre premiers et les cinq derniers était le deuxième pire de l’Australie dans un test contre l’Angleterre, dans les deux hémisphères, depuis 1912. Seule leur démolition du pont Trent inspirée par Broad en 2015 était pire (184 au total).

STAT 9 : Leeds était le deuxième Ashes Test depuis 1997 à ne pas inclure de cinquante par un des quatre meilleurs joueurs de chaque côté.

STAT 10 : Pat Cummins a pris 7-168 en 33 overs dans le match à Leeds, à 5,1 par over. C’était la première fois de sa carrière de 53 tests qu’il concédait plus de 4,2 points par over dans un match.