Alexis Mac Allister: La fabrication du milieu de terrain de Liverpool « destinée au sommet »
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Chaque fois que l’arbitre Nestor Pitana voyait Alexis Mac Allister courir dans sa direction pour se plaindre d’une décision, il faisait la même blague pour tenter de calmer le jeune Argentinos Juniors.
« Vous me rappelez (Lionel) Messi », dirait Pitana, qui a arbitré la finale de la Coupe du monde 2018.
« Seulement pour la barbe et la coupe de cheveux… » répondait Mac Allister en riant.
Le talent de Mac Allister n’est peut-être pas comparable à celui de Messi – à qui appartient-il ? – mais sa capacité incontestable est évidente depuis les premiers jours, lorsqu’il a fait ses débuts à l’âge de 17 ans en deuxième division argentine avec les Argentinos de Buenos Aires en octobre 2016.
Le milieu de terrain polyvalent a aidé à obtenir une promotion plus tard cette saison, ouvrant la voie à une ascension fulgurante qui l’a vu emmener son équipe d’enfance au football continental et devenir la deuxième plus grosse vente du club jamais réalisée lorsque Brighton est venu frapper avec une offre de 8 millions de livres sterling au début de 2019.
La renommée, cependant, n’est pas arrivée immédiatement et, jusqu’à il n’y a pas si longtemps, il pouvait encore rentrer chez lui en grande partie inaperçu.
Homme calme et terre-à-terre, Mac Allister a déclaré qu’à cette époque l’année dernière, avant la Coupe du monde, lorsqu’il s’est rendu dans sa ville natale de La Pampa, seules « quelques personnes » l’ont approché pour une photo.
Cependant, lorsqu’il est revenu après avoir aidé l’Argentine à remporter la Coupe du monde 2022, 15 000 fans l’attendaient.
Les choses ont certainement changé pour le joueur de 24 ans et continueront de le faire maintenant qu’il a a signé pour Liverpool dans le cadre d’un contrat de 55 millions de livres sterling.
« Il était destiné à atteindre le sommet »
Pour ceux qui sont là depuis le début, on a l’impression qu’il accomplit son destin avec le déménagement à Anfield.
« À l’époque (il a rejoint Brighton), je lui ai dit – et il peut le confirmer – que je ne lui demanderais pas un maillot de Brighton ou quoi que ce soit d’autre », a déclaré le directeur général des Argentinos Alejandro Roncoroni à BBC Sport.
« La seule chose que je voulais, c’était qu’il m’invite le jour où il ferait ses débuts au Real Madrid ou dans une équipe du même niveau. Parce qu’il était destiné à atteindre le sommet. »
Quatre ans plus tard, le garçon qui « ne se cache jamais sur le terrain » a atteint l’élite du football et jouera désormais un rôle clé dans le processus de reconstruction de Liverpool.
Né pour être footballeur
Mac Allister, dont les ancêtres sont venus d’Irlande, est né pour être footballeur.
Son père, Carlos, s’est aligné aux côtés de Diego Maradona pour l’Argentine, son oncle Patricio a joué pour Estudiantes de La Plata et ses frères, Francis et Kevin, actuellement en vedette pour Rosario Central et Argentinos respectivement. Ils ont même leur propre équipe chez eux, le Deportivo Mac Allister.
Alors qu’il était encore jeune, le nouveau maestro du milieu de terrain des Reds a même aidé son père avec les rapports de dépistage qu’il préparait pour l’équipe espagnole d’Osasuna.
Ce n’était pas une surprise lorsqu’il a rejoint Argentinos à l’âge de 12 ans et a tout de suite commencé à marquer les vagues pour une équipe connue sous le nom de « pépinière du monde » et qui a produit Fernando Redondo, Juan Roman Riquelme, Esteban Cambiasso, Fabricio Coloccini et , bien sûr, Maradona.
« Je me souviens d’emmener mes enfants au club tous les samedis et de le regarder jouer. Il se démarquait toujours », a déclaré le directeur général Roncoroni.
Mac Allister a fait sa première apparition senior sous l’ancien défenseur international Gabriel Heinze, qu’il considère comme l’entraîneur qui a tiré le meilleur de lui et lui a appris le jeu.
‘Entrez dans la boîte, entrez dans la boîte!’
Après avoir joué un rôle de premier plan alors que Brighton a assuré le football européen pour la première fois en 122 ans d’histoire, il a terminé la dernière campagne avec 12 buts en 40 matches.
Ce fut la saison la plus prolifique de sa carrière jusqu’à présent – et son père Carlos aurait été fier.
Pendant les matches de jeunesse, il criait souvent depuis les tribunes pour que son fils « entre dans la surface ». Mac Allister le détestait à l’époque, mais après l’avoir tant entendu, il admet que cela a influencé son style de jeu.
Capable de jouer dans différents rôles allant du milieu de terrain défensif à l’arrière des attaquants, en passant par le milieu de terrain central, il apportera une bouffée d’air frais au milieu de terrain de Liverpool.
« Un joueur techniquement doué comme lui peut s’adapter à n’importe quel poste. Il aura toujours les qualités d’un numéro 10 (milieu offensif), mais avec son intelligence et sa polyvalence, il est capable de s’adapter à toutes les tâches qu’on lui demande », a expliqué Cristian Zermatten, l’un de ses premiers mentors.
« Peu importe où il joue, il le fera (à la manière d’un) numéro 10 parce qu’en fin de compte, c’est comme ça qu’il ressent le football. »
Il appartiendra désormais au patron des Reds, Jurgen Klopp, d’amener Mac Allister à un autre niveau – et Roncoroni ne doute pas qu’il se dirige vers le meilleur club pour cela.
« Après tout, ils ont les mêmes couleurs que là où il est né », a-t-il déclaré.
