Quelle est la différence entre les coyotes et les loups ?

De loin, il peut être difficile de distinguer un loup d’un coyote. Mais si vous avez vu l’une de ces créatures similaires dans la nature, il y a de fortes chances que vous ayez repéré un coyote. Répandus et abondants, les coyotes prospèrent dans des habitats où les gens ont transformé le paysage naturel.

Plus gros et plus volumineux, les loups vivent généralement plus loin du développement humain. Dans le passé, les gens chassaient les loups – certaines espèces au bord de l’extinction – pour empêcher le massacre du bétail. Leur longue et controversée histoire avec l’humanité a naturellement rendu les loups méfiants envers les humains.

Apprenez-en davantage sur les qualités physiques et comportementales de chacune de ces espèces uniques ainsi que sur leurs perspectives de survie.

Classification du loup et du coyote

Les loups sont des carnivores de la famille Canidés et le genre Canis, avec deux espèces reconnues : les loups roux (Canis roux) et loups gris (Canis lupus). Au-delà, le nombre de sous-espèces est très débattu.

Aussi appelé loup des broussailles ou loup des prairies, le coyote (Canis latrans) est un autre chien de la même famille et du même genre que les loups, mais contrairement à son nom familier, il s’agit d’une espèce distincte.

Caractéristiques des coyotes contre les loups

En raison de leur posture et de leur structure, les coyotes adultes sont facilement confondus avec des chiens domestiques de taille moyenne à grande. À l’inverse, les petits loups adultes peuvent, à première vue, ressembler à de gros coyotes.

Taille et construction

Les coyotes mesurent de 20 à 22 pouces à l’épaule et peuvent peser de 25 à 45 livres. Leur construction simplifiée leur permet de courir légèrement plus vite que les loups et de maintenir cette vitesse plus longtemps.

En revanche, les loups sont puissamment construits avec des queues et des corps plus longs (prêt à des foulées plus longues), des torses plus courts et des allures plus élégantes. Les loups pèsent entre 50 et 100 livres, leur hauteur d’épaule varie de 27 à 33 pouces et ils mesurent cinq à six pieds de long. Compte tenu de cet avantage physique, les loups ont tendance à attaquer et à tuer les coyotes dans les habitats où les deux espèces coexistent, ce qui diminue la population de coyotes au fil du temps.

Le différentiel de taille se répète dans les pistes de chaque animal. Les pistes de loup peuvent mesurer cinq pouces de long et quatre pouces de large, tandis que les pistes de coyote en font généralement un peu plus de la moitié.

Forme du visage

Les loups ont généralement des museaux en forme de bloc par rapport aux museaux plus étroits et plus longs des coyotes. Proportionnellement à la taille de la tête, les oreilles des coyotes sont plus proéminentes, certaines atteignant le double de la taille d’un loup. Les oreilles de coyote ne sont pas seulement plus grandes ; ils sont également pointus, différents des bouts d’oreille arrondis des loups.

Couleur

Les coyotes n’ont qu’une fourrure beige ou grise, tandis que les loups peuvent venir en noir, gris, blanc tacheté et marron. En vieillissant, la fourrure des loups peut s’éclaircir en bleu argenté ou blanc.

Hurlement

Les loups et les coyotes hurlent comme une forme de communication sur de grandes distances. Les coyotes ont des hurlements plus aigus et plus courts et ont tendance à aboyer davantage, surtout au début du cri. Ils émettent également des jappements et des jappements.

Les hurlements des loups ont un ton plus profond et changent de hauteur plus en douceur. Ils aboient et grognent à la même fréquence inférieure. Cependant, les louveteaux aboient et hurlent à des hauteurs plus élevées avec plus de changements de hauteur.

Organisation et comportement de la famille

Bien qu’ils vivent en groupes familiaux, les coyotes passent une grande partie de leur temps seuls, surtout lorsqu’ils chassent et voyagent, et en couple, lorsqu’ils se reproduisent. Ils ne sont pas aussi agressifs que les loups, mais ils sont de puissants chasseurs et peuvent être provoqués s’ils meurent de faim ou défendent leurs petits. Pourtant, les coyotes sont plus craints que dangereux pour les humains, principalement parce que tant de gens les prennent pour des loups.

Les loups, cependant, sont des créatures plus sociales qui vivent en meute toute l’année. Parce qu’ils sont territoriaux et se battent jusqu’à la mort, les loups peuvent être agressifs envers les autres loups. Pourtant, les attaques de loups sur les humains sont rares.

État de conservation

Ni les loups ni les coyotes ne sont menacés d’extinction dans un avenir prévisible, du moins dans de grandes parties de l’Amérique du Nord. Même l’Europe, un continent où de nombreux prédateurs, y compris les loups, étaient pratiquement éteints, est témoin d’une résurgence de la population de loups.

Après 50 ans d’efforts, les loups gris ont été classés parmi les espèces les moins préoccupantes par l’Union internationale pour la conservation de la nature. En 2020, le loup gris a été retiré de la liste américaine des espèces menacées. Simultanément à cette réussite de la conservation, le sort de la sous-espèce loboplus connu sous le nom de loup gris mexicain, aujourd’hui considéré comme l’un des mammifères les plus menacés d’Amérique du Nord.

Parce que les coyotes sont si bien adaptés à la vie parmi les humains, ils sont l’une des rares espèces à réussir à l’époque anthropocène. Au fur et à mesure que la déforestation se propage, ils ont eux aussi élargi leur territoire, participant au Great American Biotic Interchange, une voie par laquelle les espèces voyagent à travers les Amériques.