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Des coups de vent incontrôlables arrachent des arbres du sol. Des vagues d’eau traversent des communautés ébranlées, enlevant un sentiment de sécurité.
Au début de la saison des ouragans, on nous rappelle le pouvoir déstabilisant que peuvent exercer les catastrophes naturelles. Dans ses perspectives pour la saison des ouragans de l’Atlantique en 2023, la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a prévu que les États-Unis verraient 12 à 17 tempêtes nommées. Ils prédisent que cette saison sera « presque normale » par opposition à la saison « au-dessus de la normale » de 2022 qui a entraîné 14 tempêtes tropicales qui se sont transformées en huit ouragans l’année dernière. Selon la NOAA, au moins trois de ces ouragans ont causé au moins 1 milliard de dollars de dégâts, ainsi que 15 autres catastrophes naturelles.
Compte tenu de l’ampleur des dégâts à la suite d’un ouragan, les arbres ne sont – naturellement – pas le premier objectif. Mais une fois que les besoins urgents sont satisfaits et que les communautés sont prêtes à se reconstruire, la replantation est souvent un élément clé de la reprise. Que ce soit la saison de plantation suivante, quelques années plus tard ou une décennie après que la tempête ait frappé la maison. Planter des arbres aide les gens à établir un lien avec l’effort de reconstruction. Cela peut leur donner l’impression de contribuer personnellement au rétablissement, en favorisant un sentiment de fierté communautaire.
Je l’ai vu de première main. Lorsque les propriétaires des zones sinistrées viennent aux distributions ou aux plantations d’arbres de la Fondation Arbor Day, ils ont hâte de se salir les mains. Ils débordent d’optimisme et d’enthousiasme. Il se peut qu’ils ne soient que de grands fans d’arbres (qui pourrait les blâmer ?) Mais je pense que l’enthousiasme est davantage lié à ce que représente la replantation. Ces arbres redonnent littéralement vie à des endroits qui ont été marqués par la perte.
La replantation peut enraciner des communautés autrefois dévastées dans l’espoir et la résilience.
À la Fondation Arbor Day, nous travaillons avec des partenaires locaux qui savent quand une communauté est prête à replanter sa canopée perdue après un ouragan. Lorsque le moment est venu, nous les aidons à obtenir les ressources nécessaires pour planter ou distribuer des arbres. La Fondation Arbor Day a donné plus de cinq millions d’arbres depuis 2005 aux communautés sinistrées. Nous ne ralentissons pas non plus, car les scientifiques disent que le changement climatique ne fait que rendre les ouragans et autres catastrophes plus fréquents et plus graves.
Développer un couvert forestier robuste, c’est aussi protéger la communauté de la prochaine catastrophe. Les arbres peuvent aider à ralentir les vents violents d’un ouragan et à réduire l’impact des inondations. Lorsqu’il est planté au bon endroit, il peut rediriger l’eau loin des maisons et des infrastructures essentielles. À certains égards, les arbres peuvent être un bouclier contre les coups dangereux que Mère Nature inflige.
Bien que les ouragans essaient de tout raser sur leur passage, y compris nos esprits, les arbres nous montrent que nous avons encore la force de nous tenir debout.
Dan Lambe est PDG de la Arbor Day Foundation, la plus grande organisation à but non lucratif dédiée à la plantation d’arbres. Il peut être contacté à dlambe@arborday.org.
