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Il n’a pas fait aussi chaud sur Terre depuis la dernière période glaciaire.
Vous avez probablement vu les gros titres où des scientifiques américains ont déclaré que la température mondiale moyenne avait atteint un niveau record le 3 juillet.
Puis à nouveau le 4 juillet.
Et encore le 6 juillet.
Malheureusement, les experts du climat disent que cette série de « Journées les plus chaudes du monde » devrait bientôt connaître une autre itération, d’autant plus que les pays du monde entier continuent de connaître des températures record. Le sud-ouest des États-Unis, le nord du Mexique, certaines parties de l’Europe, l’Inde et la Chine. Des millions de personnes, toutes coincées sous une épaisse couche de chaleur accablante.
Ces vagues de chaleur, qui semblent plus durables que temporaires, peuvent être mortelles. Les Centers for Disease Control estiment qu’environ 700 personnes aux États-Unis sont tuées chaque année par une chaleur extrême. À l’échelle mondiale, les chercheurs estiment que le nombre de victimes liées à la chaleur a dépassé les 356 000.
Afin de sauver des vies, nous avons besoin d’un sursis, et nous en avons besoin rapidement.
Nous devons, en partie, nous tourner vers les arbres.
Agissant comme le climatiseur de la nature, un arbre peut aider à réduire les températures jusqu’à 10 degrés Fahrenheit. Ce montant apparemment supplémentaire peut faire une énorme différence dans le contexte de la santé humaine. Par exemple, si vous êtes à l’extérieur par temps de 95 degrés avec 100 % d’humidité, la capacité naturelle de votre corps à se refroidir cesse de fonctionner et votre température centrale augmente. C’est alors que la chaleur devient « inconfortable » et devient mortelle. Même dans des conditions sèches avec des taux d’humidité plus faibles, les humains ne peuvent supporter qu’une quantité de chaleur limitée. Mais en élargissant les auvents protecteurs des arbres dans nos communautés, nous pouvons aider à assurer la sécurité des gens.
Les arbres peuvent aider à réduire le risque de maladies liées à la chaleur et, dans certains cas, sauver des vies.
Cela est particulièrement vrai dans les villes de notre monde. Les grandes concentrations de chaussées et de bâtiments absorbent la chaleur, formant ce qu’on appelle un îlot de chaleur urbain. Les arbres peuvent aider à briser ces bulles de températures élevées en ombrageant le sol et en abaissant les températures de surface.
La chaleur extrême crée également d’autres risques pour la santé. Des températures anormalement élevées diminuent la qualité de l’air et augmentent l’ozone troposphérique et la pollution particulaire. L’exposition à ces conditions peut aggraver les problèmes chroniques de santé cardiaque et respiratoire. La corrélation a été observée à plusieurs reprises dans les communautés de couleur et les quartiers à faible revenu où les gens sont exposés de manière disproportionnée à une chaleur extrême et à une mauvaise qualité de l’air. Mais les arbres ont le pouvoir d’atténuer ces effets. Dans une étude, les chercheurs ont découvert que les enfants vivant dans des zones à forte densité d’arbres présentaient une prévalence plus faible d’asthme infantile.
Alors qu’El Niño joue certainement un rôle majeur dans la chaleur extrême de cet été, les experts affirment que le changement climatique est sans aucun doute un facteur. Notre monde se réchauffe dangereusement vite. C’est une triste réalité, mais elle n’est pas immuable. Les enjeux sont élevés. Ce moment ne doit pas être accueilli par l’inaction. Nous pouvons aider à rafraîchir les points chauds de notre monde.
Les arbres peuvent être le bouclier de l’humanité contre la chaleur écrasante et les effets du changement climatique.
Des forêts prospères en milieu urbain et rural aident à établir une barrière vivante, conçue pour assurer notre sécurité. Il lève non seulement le fardeau de la chaleur, mais le fardeau de l’inquiétude pour l’avenir. L’espoir est tissé dans les racines des arbres. En les plantant et en en prenant soin, nous pouvons respirer un air plus pur. Nous pouvons favoriser des maisons plus saines et sauver des vies aux quatre coins de la planète.
Nous pouvons aider à faire en sorte que la journée la plus chaude du monde n’ait pas une autre suite.
Et ça commence par un arbre.
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Dan Lambe est PDG de la Arbor Day Foundation, la plus grande organisation à but non lucratif dédiée à la plantation d’arbres. Il peut être contacté à dlambe@arborday.org.
