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Une forêt urbaine florissante peut planter la graine du bien-être dans l’esprit et le cœur des personnes qui naviguent dans le pinceau dense de la maladie mentale.
En 2022, un sondage CNN a révélé que 90% des Américains pensaient que les États-Unis connaissaient une crise de santé mentale. Malheureusement, les données le confirment. Selon l’Alliance nationale sur la maladie mentale, un adulte américain sur cinq souffre de maladie mentale. C’est une tendance troublante qui touche des personnes de tous horizons.
Pendant le Mois de la sensibilisation à la santé mentale, il est important de donner une voix à la lutte silencieuse à laquelle tant de personnes sont confrontées et de réfléchir à la manière dont nous pourrions améliorer l’état de la santé mentale en Amérique.
Les experts disent que l’une des façons d’y parvenir est d’augmenter les investissements dans les infrastructures vertes.
La recherche montre que l’accès aux arbres réduit les taux de dépression, abaisse les niveaux de la principale hormone de stress du cerveau, le cortisol, et améliore la fonction cognitive. Cela est particulièrement vrai dans les villes et les zones urbaines, où les résidents sont beaucoup plus susceptibles de lutter contre la dépression et l’anxiété. En brisant les jungles de béton avec des forêts urbaines, nous pouvons contribuer à rendre les gens plus heureux et en meilleure santé.
L’impact positif des arbres est bien documenté dans un nombre croissant d’études scientifiques aux États-Unis et dans le monde. Par exemple, une étude en Allemagne a conclu que le simple fait de vivre à moins de 100 mètres d’un arbre a la capacité de réduire le besoin d’antidépresseurs. Au Danemark, des chercheurs ont découvert que les enfants vivant dans les espaces verts les plus bas avaient un risque significativement plus élevé de développer des troubles psychiatriques plus tard dans la vie par rapport aux enfants vivant à proximité d’espaces verts solides. Certains médecins considèrent même les arbres comme une forme de médecine, prescrivant aux patients en difficulté de se promener dans les bois pour s’immerger complètement dans la nature (une pratique connue sous le nom de bain de forêt).
Malgré la quantité écrasante de recherches disponibles, il semble que les adultes américains soient peu conscients de la façon dont les arbres peuvent affecter positivement notre bien-être au quotidien. Selon une enquête Harris Poll commandée par la Arbor Day Foundation, seulement 41 % des adultes américains apprécient la capacité d’un arbre à stimuler la santé mentale. Je crois que c’est parce que, trop souvent, les espaces verts sont perçus comme un luxe.
Il est clair que les arbres ne sont pas « agréables à avoir ». Les arbres sont incontournables.
Tout le monde mérite un accès égal aux arbres et au pouvoir positif qu’ils véhiculent. Historiquement, les communautés défavorisées ont un couvert forestier disproportionné par rapport aux zones à revenu élevé. Cela signifie qu’ils ont également un accès disproportionnellement faible aux soins de santé mentale gratuits, gracieuseté de Mère Nature. Lorsque vous ajoutez à cela les obstacles financiers auxquels les quartiers à faible revenu sont confrontés pour accéder aux traitements traditionnels de santé mentale comme la thérapie ou les médicaments, il est facile pour certaines des personnes les plus vulnérables de notre pays de se sentir piégées par leur lutte.
Nous devons donner de l’espoir aux gens.
Alors que la crise de la santé mentale en Amérique ne sera pas entièrement résolue par les arbres, en planter davantage pourrait aider les gens coincés dans l’obscurité d’une bataille insupportable. La résilience, la beauté et la force d’un arbre pourraient nourrir leur esprit, leur corps et leur âme, les rapprochant d’un sentiment de paix tant désiré.
Dan Lambe est PDG de la Arbor Day Foundation, la plus grande organisation à but non lucratif dédiée à la plantation d’arbres. Il peut être contacté à dlambe@arborday.org.
