Le renard de Darwin : une rare photo révèle l’une des créatures les plus insaisissables sur Terre

À la fin de 1832, alors que Charles Darwin faisait son truc à bord du HMS Beagle, il tomba nez à nez avec un petit renard gris sur la côte de l’île de Chiloé au Chili.

Alors que nous savons que les « pinsons de Darwin » ont aidé Darwin à concrétiser ses idées sur la sélection naturelle, ce petit renard l’a également poussé vers sa théorie de l’évolution. « Darwin avait entendu dire qu’il y avait des renards vivant à Chiloé – et qu’ils semblaient être différents de leurs parents sur le continent – mais c’était le premier qu’il avait vu », explique Revue biographique.

Darwin a créé un dossier scientifique qui pourrait être utilisé à la fois pour « confirmer son statut d’espèce distincte et pour mieux comprendre le processus d’évolution ».

Le renard doux et timide a été décrit comme une nouvelle espèce en 1837 par le collègue de Darwin, William Charles Linnaeus Martin. Officiellement appelé Lycalopex fulvipes, il est maintenant communément appelé le renard de Darwin. Près de deux siècles plus tard, on sait très peu de choses sur ces beautés vulpines, en partie parce qu’elles sont si peu nombreuses.

Endémiques du Chili, elles parcourent plusieurs régions forestières du continent ainsi que Chiloé. Les scientifiques estiment qu’au total, leur population ne compte qu’environ 1 000 individus. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe les espèces comme en voie de disparition avec une tendance à la baisse de la population. Ce qui en fait un candidat parfait pour l’objectif du photographe Kevin Schafer.

Schafer se spécialise dans la narration des histoires d’espèces peu connues et en voie de disparition dans le monde entier, en plus d’être membre fondateur de la Ligue internationale des photographes de conservation. (Vous pouvez voir plus de son beau travail ici.) La partie la plus difficile de la réalisation de cette photo a été de trouver l’une des créatures évasives en premier lieu.

Avec l’aide de Jaime Jiménez, scientifique chilien de l’Université de Los Lagos et expert en L. fulvipes, il était pointé dans la bonne direction. Il a finalement trouvé cette beauté au bord d’une forêt tropicale dense sur l’île de Chiloé. « Le renard lui a permis de prendre quelques images avant de s’élancer dans le sous-étage impénétrable », écrit bioGraphic, « à la hauteur de sa réputation d’être l’un des carnivores les plus insaisissables sur Terre ».

Merci à l’Académie des Sciences de Californie Magazine biographique pour partager ce travail avec nous. Vous pouvez suivre bioGraphic sur Facebook et Twitter pour plus.