Alors que les séquoias côtiers se classent parmi les arbres les plus hauts de la planète, le « géant tremblant » de l’Utah transcende les titres. Connu sous le nom de bosquet de trembles de Pando, il s’agit en fait d’un seul système racinaire massif avec environ 47 000 tiges génétiquement identiques qui créent un bosquet d’arbres qui maintiennent le système racinaire en marche. Comme l’explique le groupe à but non lucratif Friends of Pando, le géant tremblant remporte le prix du plus grand arbre en poids, en espèces et en masse terrestre. Et avec au moins 9 000 ans à son actif, c’est l’un des plus anciens organismes vivants de la Terre.
Quelle créature !
Quiconque passe du temps à réfléchir aux mystères d’organismes superlatifs comme Pando peut s’émerveiller de l’histoire de la vie et des événements quotidiens du géant tremblant. Les scientifiques, bien sûr, étudient ces questions. Mais Jeff Rice et Lance Oditt ont emprunté une voie d’exploration différente. Rice est ingénieur du son, journaliste et concepteur sonore avec un fort intérêt pour l’enregistrement de la faune, tandis qu’Oditt est le directeur exécutif de Friends of Pando.
Le 10 mai 2023, lors de la 184e réunion de l’Acoustical Society of America. le couple a décrit leur travail de création d’un « portrait acoustique » de Pando.
« Pando remet en question notre compréhension de base du monde », a déclaré Rice. « L’idée que cette forêt géante pourrait être un organisme unique défie notre concept de l’individu. Son immensité humilie notre sens de l’espace.
Pando dans ses couleurs d’automne.
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En 2022, alors qu’il était artiste en résidence des Amis de Pando, Rice a utilisé une variété de microphones pour enregistrer les feuilles, les oiseaux et la météo de Pando.
« Les sons sont beaux et intéressants, mais d’un point de vue pratique, les sons naturels peuvent être utilisés pour documenter la santé d’un environnement », a-t-il déclaré. « Ils sont un enregistrement de la biodiversité locale et ils fournissent une base de référence qui peut être mesurée par rapport aux changements environnementaux. »
Écoutez le paysage sonore apaisant de Pando
Les trembles sont remarquables pour un certain nombre de traits, mais peut-être pas plus que leurs feuilles tremblantes. Rice était particulièrement intéressée par le son des vibrations traversant l’arbre lors d’une tempête de vent. Étant donné que le système racinaire s’étend à environ 90 pieds sous la surface, il voulait voir s’ils pouvaient enregistrer le son du système racinaire de Pando. Oditt a identifié des emplacements d’enregistrement potentiels et ils se sont mis au travail en utilisant des hydrophones.
« Les hydrophones n’ont pas seulement besoin d’eau pour fonctionner », a déclaré Rice. « Ils peuvent également capter les vibrations de surfaces comme les racines, et lorsque j’ai mis mes écouteurs, j’ai été instantanément surpris. Quelque chose se passait. Il y a eu un léger bruit.
Écoutez les sons sous l’arbre
Ils expliquent que les sons ne proviennent pas de manière concluante du système racinaire de Pando, « mais une poignée d’expériences soutiennent l’idée ». Ils ont pu démontrer que les vibrations peuvent passer d’arbre en arbre à travers le sol, ce qui est logique. Lorsqu’ils ont frappé sur une branche à 90 pieds de là, l’hydrophone a enregistré un léger bruit sourd.
« C’est comme deux canettes reliées par une ficelle », a déclaré Rice. « Sauf qu’il y a 47 000 canettes connectées par un énorme système racinaire. »
De même, lors d’un orage, les sons enregistrés par l’hydrophone augmentent en fonction de l’intensité de l’orage.
« Les découvertes sont alléchantes. Alors que cela a commencé comme de l’art, nous voyons un énorme potentiel d’utilisation dans la science. Le vent, converti en vibration (son) et parcourant le système racinaire, pourrait également révéler le fonctionnement interne du vaste système hydraulique caché de Pando de manière non destructive », a déclaré Oditt. « Les amis de Pando prévoient d’utiliser les données recueillies comme base pour des études supplémentaires sur le mouvement de l’eau, la façon dont les réseaux de branches sont liés les uns aux autres, les colonies d’insectes et la profondeur des racines, dont nous savons peu de choses aujourd’hui. »
