Satyre

Satyres (alias silens) sont des personnages de la mythologie grecque qui étaient des disciples du dieu du vin Dionysos. Les satyres étaient souvent coupables de désirs sexuels excessifs et d’abus de vin. Hommes avec une queue et des oreilles de cheval ou hommes avec des pattes de bouc, ces créatures hirsutes et indisciplinées vivaient à l’état sauvage dans les forêts et symbolisaient les dangers de la liberté.

Les satyres sont fréquemment représentés dans l’art ancien, causant généralement des ravages en attaquant des femmes et en exécutant des tours obscènes avec des coupes à vin. Ils pourraient être plus industrieux quand Dionysos les mettra au travail pour faire du vin. Le satyre individuel le plus célèbre est le vieux sage Silène, qui était le tuteur de Dionysos. Un genre spécifique du théâtre grec était la pièce de théâtre satyre qui impliquait des acteurs déguisés en satyres et où il y avait tout un chœur de satyres.

Hommes sauvages de l’excès

Le nom « satyre » était utilisé dans le Péloponnèse de la Grèce antique, tandis que « silen » était utilisé en Attique. À un moment donné au 6ème siècle avant notre ère, les noms ont été utilisés de manière interchangeable dans la littérature grecque et dans les étiquettes sur la poterie grecque.

Les satyres apparaissent souvent dans les mythes grecs comme des hommes sauvages lubriques et amateurs de vin qui avaient des caractéristiques animales. Intelligents mais espiègles, obscènes mais habiles en musique, le physique des satyres reflète leurs traits de personnalité apparemment contradictoires. Les premières représentations de satyres les montrent comme des hommes avec une queue et des oreilles de cheval tandis que les versions ultérieures sont mi-homme et mi-chèvre, parfois avec des pattes de chèvre entières ou juste des pieds sabots. Les éléments de la chèvre peuvent refléter une association ultérieure avec le dieu pastoral Pan, également censé habiter les zones forestières. Les satyres ont souvent le nez retroussé, des cheveux sauvages et de longues barbes. Une arme du satyre était le thyrse, un bâton enlacé de lierre et surmonté d’une pomme de pin. Ces habitants de la forêt étaient de fréquents compagnons ou adeptes de Dionysos, le dieu grec du vin et de la gaieté, et composaient son thiasos ou troupe, qui comprenait des nymphes et des ménades.

Le culte de Dionysos impliquait des rituels orgiaques où les participants – hommes et femmes – étaient envahis par une frénésie dionysiaque de danse et de gaieté à un tel degré qu’ils se transcendaient eux-mêmes. Les satyres en sont venus à représenter le côté le plus excessif du culte de Dionysos. Avec leur énergie démoniaque, les satyres passaient leur temps à chasser et parfois à violer des animaux ou ils étaient employés par leur maître à la vinification. Par conséquent, avec leur transformation de la nature en produits manufacturés, les satyres font le pont entre l’abandon sauvage et la création d’une culture ordonnée.

Les satyres avaient un lien avec plusieurs grandes fêtes de la religion grecque. Des gens déguisés en satyres pour des processions comme les Anthesteria d’Athènes (un festival qui honorait Dionysos et la consommation de vin nouveau), à Alexandrie à l’époque hellénistique et à Rome. Les satyres étaient impliqués dans des cérémonies d’initiation secrètes pour certains cultes grecs, en particulier ceux impliquant un lien avec la vie suivante et les rituels funéraires.

Silène le Satyre

Le satyre Silène (ou Silenos) était considéré comme le père de tous les autres satyres grecs et, célèbre pour sa grande sagesse, il était le sage tuteur de Dionysos et était donc un autre pont entre la sagesse de la nature et l’intelligence de l’humanité. Silène a été une fois capturé par le roi Midas, souverain de Phrygie en Asie Mineure, célèbre pour sa richesse. Dans une version du mythe, Midas a simplement trouvé Silène dans sa roseraie un matin souffrant des excès de la nuit précédente. Dans une version alternative, Midas a délibérément tendu un piège au satyre afin qu’il puisse acquérir une partie de ses connaissances légendaires. Que ce soit par chance ou à dessein, Silène a passé cinq jours et cinq nuits avec son hôte lorsqu’il lui a raconté toutes sortes d’histoires étranges de lieux lointains. Midas rendit alors Silène à Dionysos et, en remerciement, le dieu accorda un vœu au roi. C’est ainsi qu’il en est venu à avoir sa «touche Midas» où tout ce qu’il touchait se transformait en or massif. Lorsqu’il ne pouvait ni manger ni boire, Midas a supplié Dionysos d’inverser son nouveau talent et il l’a fait en disant au roi avide de se laver à la source du Pactole en Lydie.

Marsyas le Satyre

Le grand dieu grec Apollon, que l’on croyait être le maître de la lyre, a vaincu le satyre phrygien Marsyas et sa double flûte ou aulos dans un concours musical jugé par les Muses. Marsyas a ensuite été écorché vif pour son impudence tandis que le lieu de sa défaite était la rivière Marsyas en Phrygie, un affluent de la rivière Maeander. Selon Robert Graves, le spécialiste des mythes grecs, ce mythe d’un concours musical pourrait avoir un sens plus profond :

Les victoires d’Apollon sur Marsyas et Pan commémorent les conquêtes helléniques de la Phrygie et de l’Arcadie, et le remplacement conséquent dans ces régions des instruments à vent par des instruments à cordes, sauf parmi les paysans. (81)

Comment les satyres sont-ils représentés dans l’art ?

Les représentations de Dionysos dans l’art grec archaïque et classique le montrent fréquemment en compagnie de satyres. En règle générale, les satyres grecs sont représentés nus avec de longs cheveux, une longue barbe, une longue queue comme un cheval et sont ithyphalliques. Parfois, ces satyres ressemblant à des chevaux ont des corps velus et leurs jambes entières sont animales comme sur le célèbre vase François, un cratère à volute attique du VIe siècle avant notre ère trouvé à Chiusi et maintenant au musée archéologique de Florence. Ils dansent souvent, gambadent et provoquent généralement des perturbations en tant que personnages périphériques dans des scènes montrant Dionysos, d’autres dieux, lors de mariages et de célébrations communautaires similaires. D’autres scènes courantes incluent une garde de satyres escortant Héphaïstos vers le mont Olympe pour libérer la captive Héra et combattant des géants dans des gigantomachies sculpturales.

Les satyres fabriquant du vin apparaissent fréquemment dans des scènes de poterie grecque, écrasant les raisins avec leurs pieds dans de grandes cuves, versant le vin dans des récipients de stockage, équilibrant des tasses sur des parties inhabituelles de leur corps et buvant souvent beaucoup pendant qu’ils travaillent. Un bel exemple de ce type de scène est une amphore ventrale à figures noires du Ve siècle avant notre ère, aujourd’hui conservée à l’Antikenmuseum de Bâle. Il y a aussi des scènes inexpliquées sur la poterie, dont la signification a été perdue, comme des satyres torturant une femme attachée à un arbre sur un lécythe maintenant au Musée national d’Athènes. Les satyres attaquent parfois une tombe ou un monument religieux et se faufilent parfois sur Hercule pour voler ses armes, peut-être une référence à une pièce de théâtre satyre maintenant perdue. Des acteurs portant le costume d’un satyre et effectuant des tâches quotidiennes comme le sport ou dans des scènes de famille apparaissent sur de nombreux vases en poterie du Ve siècle avant notre ère.

La capture du satyre Silène par le roi Midas est capturée dans un certain nombre de scènes sur la poterie grecque de c. 560 avant notre ère. Un vase attique à figures noires du VIe siècle avant notre ère d’ Égine montre deux hommes escortant le satyre après l’avoir capturé à l’aide d’une corde et d’une outre (Altes Museum, Berlin).

L’infortuné Marsyas apparaît dans la sculpture, souvent sous la forme d’une figure frappante, les mains attachées au-dessus de la tête, alors qu’il subit son terrible châtiment. Un bel exemple est une sculpture romaine impériale ancienne, qui copie un original grec antérieur. Il est maintenant dans les musées du Capitole de Rome.

Qu’est-ce qu’une pièce satyre ?

Les pièces de théâtre satyre étaient un élément important du théâtre grec de la fin du 6ème siècle avant notre ère. Le concours le plus célèbre pour la représentation de la tragédie grecque faisait partie du festival de printemps de Dionysos Eleuthereus ou de la ville Dionysia à Athènes. Chaque festival, des tragédiens célèbres comme Eschyle (vers 525 – vers 456 avant notre ère), Sophocle (vers 496 – vers 406 avant notre ère) et Euripide (vers 484-407 avant notre ère), ont présenté un trio de pièces tragiques et un satyre jouer.

Il y avait un lien fort entre le drame grec et Dionysos. On pense que le théâtre est né des rituels orgiaques du vin, de la danse grecque et du chant alors que, comme les adorateurs de Dionysos, les acteurs s’efforçaient de laisser derrière eux leur propre personnalité et de ne faire qu’un avec le personnage qu’ils jouaient. En effet, les prêtres de Dionysos ont reçu des sièges d’honneur dans les théâtres grecs.

La courte pièce de théâtre satyre, en particulier, avait des acteurs habillés en satyres avec un masque, un corps poilu et une paire de shorts avec une queue de cheval derrière et un faux phallus dressé devant. Les satyres pouvaient être des personnages importants de la pièce, et le chœur en était entièrement composé. Le sujet de ces pièces était généralement une parodie d’un mythe bien connu. Les pièces satyres étaient plus sobres qu’une comédie, mais pas aussi intellectuelles qu’une tragédie. Malheureusement, une seule pièce complète de satyre survit, la cyclope par Euripide, qui compte 709 lignes. De nombreux fragments survivent d’autres pièces de satyre, le plus important étant environ la moitié de Ichneutae (les ‘Traqueurs’) de Sophocle. Ces pièces montrent que les satyres occupaient le devant de la scène dans les pièces, et il y avait de nombreuses scènes impliquant leurs compétences en matière de vinification, d’acrobaties et de méfaits pour les personnages centraux les plus héroïques comme Hercule ou Ulysse. Bien que les pièces de satyre ne fassent plus partie des compétitions de théâtre grec à partir du 4ème siècle avant notre ère, elles ont continué à être jouées isolément jusqu’à la période romaine.