Pasiphaé

Pasiphaë (« tout brillant ») est l’épouse du roi Minos de Crète et la mère du redoutable Minotaure (créature mi-taureau, mi-homme) de la mythologie grecque. Elle est la fille du dieu solaire Hélios et de Perse, une Océanide. Comme sa sœur Circé et sa nièce Médée, Pasiphaë possédait également le don de sorcellerie.

Le mythe le plus connu impliquant Pasiphaë est son histoire d’amour avec le beau taureau blanc, qui l’a ensuite amenée à donner naissance à la créature monstrueuse connue sous le nom de Minotaure. Cette histoire est racontée par de nombreux auteurs anciens, dont Ovide (43 avant notre ère à 17 après JC), Pseudo-Apollodore et Sénèque (4 avant notre ère à 65 après JC). Il est également présenté dans la pièce perdue du dramaturge grec Euripide (vers 484-407 avant notre ère) Les Crétois, dont seul un petit fragment survit, y compris un discours où Pasiphaë défend ses actions.

Famille

Pasiphaë était la fille du dieu solaire Hélios et de l’Océanide Perse. Elle était la sœur de la sorcière Circé, Aeëtes, le roi de Colchis et propriétaire de la Toison d’Or, et Perses de Colchis. Elle était aussi la tante de l’enchanteresse Médée.

Roi Minos, Pasiphaë et le Minotaure

Pasiphaë s’est caché à l’intérieur de la fausse vache, et avant trop longtemps, le taureau s’est approché et a copulé avec elle.

Pasiphaë était mariée à Minos, qui cherchait à devenir roi de Crète après la mort de son père adoptif. Pour prouver qu’il avait le droit divin de régner, il déclara que les dieux répondraient à tout ce qu’il leur demanderait. Il a construit un autel pour son oncle Poséidon, préparé pour un sacrifice, et a prié pour qu’un taureau apparaisse de la mer, qu’il a promis de sacrifier ensuite. Un magnifique taureau blanc comme neige émergea de la mer, et Minos fut tellement frappé par sa beauté qu’il ne put supporter de le tuer. Au lieu de cela, il l’envoya rejoindre ses autres taureaux et en sacrifia un autre à sa place.

La promesse non tenue de Minos a provoqué la colère de Poséidon. Pourtant, au lieu de punir Minos, il punit sa femme, Pasiphaë, en la faisant tomber follement amoureuse du taureau. Rendue folle par son désir pour l’animal, elle demanda l’aide de Daedalus, un inventeur et architecte doué qui vivait dans le palais. Il a construit une vache en bois creuse et l’a recouverte de peau de vache, l’amenant au paddock où le taureau était gardé. Pasiphaë s’est caché à l’intérieur de la fausse vache, et avant trop longtemps, le taureau s’est approché et a copulé avec elle.

Et par cette astuce, elle a apprécié son taureau.
Elle avait au moins un amant pour tromper en la prenant.

(Ovide, Métamorphoses9.740-741)

Avant trop longtemps, Pasiphaë s’est retrouvée enceinte de sa rencontre avec le taureau et, à sa grande horreur, a donné naissance à une créature monstrueuse avec la tête et la queue d’un taureau et un corps humain. Le monstre s’appelait Asterius mais est plus connu sous le nom de Minotaure (« Bull of Minos »). Pour empêcher le Minotaure de causer des ravages à la cour, Minos a demandé à Daedalus de construire quelque chose qui piégerait la bête. Daedalus a créé le labyrinthe – un labyrinthe souterrain si intelligemment conçu que quiconque s’y trouverait n’en retrouverait jamais le chemin.

Dans une autre version du mythe, Pasiphaë avait négligé d’honorer Aphrodite avec des sacrifices, et la déesse l’a punie en la faisant tomber amoureuse du taureau. Un autre encore dit que Minos a offensé Zeus, pas Poséidon. Dans certaines traditions, Minos a consulté un oracle pour savoir comment il pourrait éviter tout scandale de l’affaire de sa femme. L’Oracle a suggéré que Daedalus lui ait construit un refuge à Knossos, où Minos pourrait vivre le reste de sa vie en paix et où Pasiphaë et le Minotaure étaient tous deux cachés à la vue du public. Ce refuge était le Labyrinthe.

Selon l’historien grec Diodorus Siculus (vers le 1er siècle avant notre ère), Dédale craignait la colère de Minos pour son rôle en aidant Pasiphaë à s’accoupler avec le taureau. Pasiphaë l’a aidé, lui et son fils Icare, à s’échapper de la Crète sur un bateau. Diodorus Siculus raconte comment d’autres auteurs anciens ont déclaré que Pasiphaë avait aidé Dédale à se cacher en Crète pendant que Minos fouillait tous les navires dans le port. Encore une autre tradition raconte comment Minos était si en colère qu’il a enfermé à la fois Dédale et Icare dans le Labyrinthe que Dédale avait lui-même conçu et que Pasiphaë les avait libérés tous les deux.

La malédiction du roi Minos

Le roi Minos a eu de nombreuses affaires alors qu’il était marié à Pasiphaë, et il ne fallut pas longtemps avant que Pasiphaë ne devienne si fatiguée des manières de courir de son mari qu’elle lui glissa une potion. Dès lors, il éjaculait des scorpions et des serpents chaque fois qu’il avait des rapports sexuels avec d’autres femmes.

Or, si une femme avait des rapports avec Minos,
il lui était impossible de s’en tirer avec la vie ;
car parce que Minos a cohabité avec beaucoup de femmes,
Pasiphaé l’ensorcelait, et chaque fois qu’il emmenait une autre femme dans son lit,
il a déchargé des bêtes sauvages à ses joints, et ainsi les femmes ont péri.

(Pseudo-Apollodore, Bibliothèque3.314-315)

Procris, la fille du roi Érechthée d’Athènes, a été séduite par Minos lors de sa visite en Crète. Elle a fait prendre à Minos un élixir inventé par Circé pour qu’il ne la remplisse pas de scorpions et de serpents lorsqu’ils pondent ensemble. Cependant, Procris craignait Pasiphaë et sa magie et retourna rapidement à Athènes.

En tant que fille d’Hélios, Pasiphaë est supposée être immortelle, c’est pourquoi elle n’a pas été affectée par la malédiction de Minos. Cependant, cela diffère selon la source. Chez Virgile (70-19 avant notre ère) Énéide, par exemple, Enée voit Pasiphaë lorsqu’il visite les Enfers, suggérant qu’elle est mortelle. Elle se trouve dans un endroit connu sous le nom de Mourning Fields, où les victimes de relations malheureuses viennent passer leur vie après la mort.

Ici, il vit Evadne et Pasiphae avec Laodamia marchant à leurs côtés.

(Virgile, Énéide6.447-448)

Comme ses autres parentes, Circé et Médée, les pouvoirs de Pasiphaë ont perturbé l’ordre naturel du monde. C’est peut-être pourquoi Pasiphaë, Circé et Médée n’ont jamais pu avoir de relations fructueuses, en particulier avec des hommes mortels, et ont toujours été condamnées à se retrouver seules.

Les enfants de Pasiphaé

Minos et Pasiphaë ont eu de nombreux enfants ensemble, dont Androgeus, Catreus, Deucalion, Glaucus, Acacallis, Xenodice, Ariane et Phèdre. La plupart d’entre eux ont mené des vies tristes et sont morts jeunes. Le plus célèbre des enfants de Minos et Pasiphaë était leur fille Ariane, qui a joué un rôle clé dans le mythe du héros grec Thésée et du Minotaure. Phèdre, une autre de leurs filles, s’est suicidée après avoir épousé Thésée ou après qu’Hippolyte, le fils d’Aphrodite, l’ait rejetée.

Le fils de Minos et Pasiphaë, Androgeus, a été tué à Athènes soit par embuscade, soit en affrontant le taureau crétois (le taureau dont sa mère Pasiphaë était tombée amoureuse). Pour punir Athènes de sa mort, Minos a exigé que le roi Égée d’Athènes envoie sept hommes et femmes tous les neuf ans pour être sacrifiés au Minotaure.

Pasiphaë aurait également été la mère de Cydon, un héros de la colonie cydonienne de Crète, et d’Ammon, le héros et divinité libyenne.

Culte

Selon Pausanias (c. 115 à c. 180 CE), dans son Description de la Grèce, sur la route d’Oitylon à Thalamai (Thalamae) en Laconie, il y avait un sanctuaire et un oracle d’Ino (une reine devenue déesse). Dans le sanctuaire se trouvent des sculptures en bronze de Pasiphaë et de son père, Helios. Pausanias a mentionné que Pasiphaë est vénérée comme une déesse de la lune et non comme une déesse locale de Thalamae.

Dans son De divination, Cicéron (106-43 avant notre ère) mentionne que les rois de Sparte dormaient dans un sanctuaire dédié à Pasiphaë afin qu’elle puisse leur envoyer des rêves prophétiques. Ce sanctuaire était situé dans un champ près de la ville.

Femmes et animaux dans la mythologie grecque

Le mythe de Pasiphaë et du taureau blanc était un exemple rare d’une femme ayant des rapports sexuels avec un animal qui n’était pas un dieu déguisé.

Un thème récurrent dans la mythologie grecque est la relation sexuelle entre les femmes mortelles ou immortelles et les animaux. Dans la plupart des cas, les animaux étaient en fait des divinités déguisées qui, pour une raison ou une autre, trompaient la femme avec qui ils couchaient ou les séduisaient sous leur forme animale. Cela comprenait Zeus apparaissant à Léda comme un cygne et Europe comme un taureau, Poséidon apparaissant comme un cheval à Déméter, un oiseau à Méduse et un dauphin à Melantho.

Si le mythe de Pasiphaë et du taureau blanc suivait une tendance déjà présente dans la mythologie grecque, il était également unique, car il s’agissait d’un exemple rare de femme ayant des rapports sexuels avec un animal qui n’était pas un dieu déguisé. Cependant, elle a été maudite par un dieu pour tomber amoureuse de l’animal.

Au fil des ans, les chercheurs ont tenté d’expliquer la raison de ce thème commun. Ils spéculent que les traditions et la morale des anciens Grecs pourraient expliquer pourquoi les femmes ont été séduites par les animaux dans la mythologie grecque. Les femmes de la Grèce antique devaient être chastes jusqu’à leur mariage. Les déguisements d’animaux que les dieux utilisaient étaient considérés comme un moyen de se débarrasser symboliquement de toute résistance que les femmes avaient à préserver leur chasteté.

Héritage et culture populaire

Pasiphaë est un personnage de plusieurs adaptations de livres et de télévision, y compris la série télévisée fantastique Atlantide (2013-2015), diffusé sur BBC One. Elle figure également dans Dante Alighieri (1265-1321) Enferle livre fantastique de Rick Riordan La maison de Hades (2013), Madeline Miller Circé (2018) et de Jennifer Saint Ariane (2021).

Pasiphaë est le nom d’une des lunes de Jupiter. C’est la plus grande lune du groupe Pasiphaë, qui comprend plusieurs satellites joviaux. Elle a été découverte en 1908 par l’astronome britannique Philibert Jacques (1880-1961). On croyait que la lune était à l’origine un astéroïde, qui s’est ensuite brisé en morceaux.