Une carte illustrant la montée et l’étendue de l’empire de la mer du Nord sous le règne de Cnut le Grand (alias Canute, Cnut Cyning ou Knútr Inn Ríki) en tant qu’union personnelle de l’Angleterre, du Danemark et de la Norvège entre 1016 et 1035 CE. L’un des deux seuls rois anglais à porter le titre de « Grand », Cnut était le fils du roi Sven, le Danois, Forkbeard et le petit-fils de Harald Bluetooth. Pendant son court règne, le roi Cnut a gouverné l’Angleterre en tant que centre d’un empire de la mer du Nord qui comprenait la majeure partie de la Scandinavie et de l’Irlande et a revendiqué la vassalité d’aussi loin que l’Écosse et la Poméranie. Après plus de deux siècles de raids vikings et les premières années de conquête agressive de Cnut, son règne est considéré comme l’un des plus stables et des plus prospères du début de la période médiévale. Après sa mort à 40 ans d’une maladie inconnue (ses deux fils sont morts sans laisser d’héritiers en quelques années seulement), une période d’instabilité politique désordonnée a désintégré l’empire de la mer du Nord de Cnut et, en 1066, a fait de l’Angleterre la cible d’un autre appétit étranger – ce temps de la Normandie à travers la Manche.
