Héphaïstos

Héphaïstos (Héphaïstos) était l’ancien dieu grec du feu, de la métallurgie et de l’artisanat. Il était le brillant forgeron des dieux olympiens, pour qui il a façonné de magnifiques maisons, des armures et des appareils ingénieux. Héphaïstos avait son atelier sous des volcans comme l’Etna en Sicile. Le dieu avait un pied boiteux et il était donc unique en tant que seul dieu moins que parfait.

Origines et famille d’Héphaïstos

Les origines d’Héphaïstos sont obscures mais il dérive probablement de l’idée commune que les premiers rois devaient également être maîtres dans certains métiers, en particulier le travail du métal, et peut-être aussi la magie (qui aurait inclus la manipulation du feu). Dans la mythologie grecque classique, le dieu est né d’Héra et, sans père, Héphaïstos était, contrairement aux autres dieux, une figure moins que belle. À tel point que dans la mythologie grecque, il aurait été jeté du ciel par sa mère (ou dans d’autres récits par Zeus) à cause de sa laideur et en débarquant sur l’île de Lemnos, le dieu était paralysé. Soigné par Thétis (et peut-être aussi par Eurynome, la fille d’Océan), il construira son atelier sur le volcan de l’île où il habitera une impérissable maison de bronze brillant, où il créera ses chefs-d’œuvre de métallurgie.

Les problèmes physiques du dieu peuvent avoir été le reflet dans le mythe de la réalité des conditions de travail difficiles d’un forgeron où les coups de marteau répétés et les vapeurs toxiques peuvent avoir des effets néfastes sur l’esprit et le corps. Le célèbre expert des mythes grecs, Robert Graves, a une autre théorie et souligne que dans de nombreuses tribus anciennes d’Afrique de l’Ouest et de Scandinavie, le forgeron du village, un membre particulièrement important et vénéré de la communauté, était souvent délibérément rendu boiteux de sorte qu’il ne pouvait pas facilement offrir ses services à un village rival.

Héphaïstos épouse Aphrodite

Revenant à la mythologie, Héphaïstos épousa la déesse Aphrodite. L’union improbable s’est produite à la suite de la capture par Héphaïstos de sa mère Héra dans les chaînes invisibles d’un trône qu’il avait construit, et le mariage était le prix de la libération. La scène est populaire dans l’art grec et représente généralement Dionysos conduisant Héphaïstos, sous l’influence du vin, vers l’Olympe pour libérer Héra piégée. Cependant, le mariage ne devait pas durer car Aphrodite avait de nombreuses affaires, notamment avec le dieu Ares, bien que les deux aient été pris en flagrant délit. Toute l’histoire est racontée en détail par le barde Démodocus dans le livre 8 du livre d’Homère. Odyssée. Héphaïstos, un jour informé par Hélios, espionna les amants pour lui-même et décida donc de les capturer la prochaine fois qu’ils abuseraient de son lit en concevant un ingénieux et invisible filet de chaînes autour de celui-ci. Le couple amoureux, bien sûr, s’est enlacé dans le piège doré, et Héphaïstos a alors appelé tous les dieux olympiens pour assister au spectacle. Des éclats de rire ont retenti autour des hauteurs de l’Olympe et, lorsqu’il a finalement été libéré, Ares s’est enfui en Thrace et Aphrodite à Paphos, à Chypre.

La progéniture la plus notable d’Héphaïstos dans la mythologie grecque était Érechthée, le premier roi d’Athènes, et Périphète, qui vivait près d’Épidaure et tuait des étrangers de passage avec une massue de fer. Dans la mythologie attique, Héphaïstos a une fois tenté de violer Athéna mais la déesse l’a repoussé. Le sperme qui a éclaboussé sa jambe a été essuyé, a atterri sur la terre et a donné naissance aux Athéniens. Héphaïstos a également prêté son nom à l’une des tribus traditionnelles de l’Attique. Enfin, pour assister le dieu dans son atelier, Héphaïstos disposait d’une équipe de cyclopes géants.

Quelles étaient les compétences et les associations d’Héphaïstos ?

En tant qu’artisan ingénieux, Héphaïstos est crédité d’avoir fabriqué le sceptre et l’égide de Zeus, le casque d’Hermès, les portes de verrouillage secrètes pour les chambres d’Héra, et même la charmante première femme, Pandore, qu’il a sculptée dans de l’argile. Il a également fabriqué des automates – des servantes d’or qui pouvaient parler et étaient intelligentes – pour lui-même, des Talos en bronze en cadeau pour le roi Minos de Crète et des chiens de garde pour Alcinous, roi de Phéacie. Le dieu a même agi comme sage-femme à la naissance d’Athéna, fendant la tête de Zeus avec sa hache pour que la déesse puisse naître de là.

Homère et Hésiode décrivent Héphaïstos comme « le dieu aux pieds infirmes » et « le boiteux ». Soutenant les Achéens dans la guerre de Troie, il combat et bat de manière mémorable le dieu du fleuve Xanthos avec le feu et produit une magnifique armure et un bouclier de bronze, d’or, d’argent et d’étain pour Achille, ce dernier étant décoré d’une multitude de scènes et décrit à longuement d’Homère.

Où Héphaïstos était-il adoré ?

Héphaïstos était particulièrement vénéré à Athènes et à Lemnos dans le nord-est de la mer Égée. Athènes avait un temple célèbre dédié conjointement à Dieu et à Athéna (également un dieu protecteur de l’artisanat et de ses représentants); toujours debout sur une élévation dans l’ancienne Agora maintenant fouillée, c’est l’un des temples les mieux conservés du monde grec. Le temple dorique construit c. 449 avant notre ère et parfois connu sous le nom de Hephaisteion ou Thesium a 13 colonnes sur les côtés longs et six sur les façades. Le temple contenait à l’origine de grandes statues en bronze d’Athéna et d’Héphaïstos. Selon Sophocle, les forgerons défilaient dans la ville en portant leurs outils lors du festival annuel de Chalkeia qui honorait la paire de dieux. Le festival Hephaestia encore plus spectaculaire n’a eu lieu à Athènes qu’une fois tous les cinq ans et impliquait des défilés aux flambeaux et des sacrifices extravagants pour honorer Athéna et Héphaïstos.

Dans l’art grec, le dieu tient souvent des pinces, une hache, un marteau, une scie ou un ciseau et est fréquemment vu chevauchant une selle de mulet.

A Lemnos, quant à lui, où, comme nous l’avons vu, le dieu fut jeté à terre dans certains récits, Héphaïstos donna son nom à la ville d’Héphaïstie, qui lui avait dédié un sanctuaire. Certains points de repère sur l’île étaient liés au dieu et à son embarcation, comme la baie de Mudros (qui signifie « masse de métal en fusion »). Même la terre de l’île était exportée dans l’Antiquité car les gens croyaient qu’elle avait des qualités à la fois de remède et de poison. D’autres sites où Hephaistos était vénéré et souvent associé à des incendies naturels comprenaient Caria et Lycia. Agrigente en Sicile possédait autrefois un important temple dédié au dieu (vers 430 avant notre ère), bien qu’il en reste aujourd’hui peu de vestiges. Enfin, comme on pensait que le dieu avait son atelier sous les volcans, il était lié à beaucoup, mais surtout au mont Aetna (Etna) en Sicile.

Comment Héphaïstos était-il représenté dans l’art ?

Dans l’art grec ancien, Héphaïstos est souvent représenté portant un pilos ou un chapeau d’ouvrier et un exomis ou tunique d’ouvrier. Il tient aussi souvent des pinces, une hache, un marteau, une scie ou un ciseau, et est fréquemment vu chevauchant une selle de mulet. Cette dernière représentation fait référence à sa boiterie qui, curieusement, est rarement représentée explicitement dans l’art grec. Dans quelques vases attiques, les pieds du dieu sont représentés pointés vers l’arrière. Il est une figure éminente sur le fronton est du Parthénon (447-432 avant notre ère) où la scène de la naissance d’Athéna est représentée. Ce sujet mythologique était également populaire sur la poterie attique où Héphaïstos, avec sa hache, fend la tête de Zeus d’où est née Athéna. La frise est du Parthénon montre tous les dieux de l’Olympe dans une rangée regardant la procession panathénaïque de la ville avec Athéna et Héphaïstos, les deux patrons de l’artisanat, assis l’un à côté de l’autre en train de bavarder.