Galla Placidie - Azzüre

Galla Placidie (388-450 CE), la future impératrice, était la demi-sœur de l’empereur romain Westen Flavius Honorius (r. 395-423 CE) et la fille de Théodose le Grand (r. 379-395 CE). Elle a été prise en otage par Alaric lors du sac de Rome 410 CE. De retour à Rome, elle devint régente de son jeune fils, héritier d’Honorius, Valentinien III.

Famille

Aelia Galla Placidia est née en 388 CE de l’empereur romain Théodose Ier et de sa seconde épouse Galla, sœur de l’empereur Valentinien II (375-392 CE). La jeune Galla a passé la majeure partie de sa jeunesse dans la capitale de l’Empire romain d’Orient, Constantinople. Les deux frères de Galla – Honorius et Arcadius (r. 395-408 CE) – étaient issus du premier mariage de l’empereur avec Aelia Flavia Flacilla. Théodose est surtout connu pour avoir réuni l’Orient et l’Occident pour la dernière fois et fait du christianisme la seule religion officielle de l’Empire romain. Il a interdit toutes les autres religions en 392 CE et a détruit tous les temples païens. Certains ont blâmé la destruction des temples païens comme cause de la chute de l’Empire romain d’Occident.

Alaric a quitté Rome, emportant avec lui le butin du siège et, étonnamment, la sœur de l’empereur Galla Placidia.

À la mort de Théodose, l’empire est partagé entre ses deux fils. Comme Honorius n’avait que 12 ans, Flavius Stilicon, magister militaire, a été son régent. Stilicho a tenté en vain de négocier une alliance avec Alaric, le roi des Wisigoths, qu’il avait été formé dans l’armée romaine, combattant aux côtés des Romains à la bataille de Frigidus en 394 CE. Les négociations échouèrent cependant et lorsqu’Alaric devint une menace pour la famille impériale, la capitale fut déplacée à Ravenne.

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Sac de Rome

Honorius avait à plusieurs reprises mal géré les relations avec l’Alaric, alors Alaric a marché sur Rome en 408 CE, entourant les 13 portes, forçant le Sénat romain à vider son trésor et à payer une énorme rançon, mais les Goths sont restés en Italie. La ville antique était à genoux, la famine régnait, des corps jonchaient les rues. Simon Baker dans son livre Ancient Rome a déclaré: « La ville qui avait régné sur le monde connu, la maison des anciens dieux, les dieux des chrétiens et le Sénat est devenue un tombeau, une ville fantôme désolée et morbide. » (395)

Honorius n’a pas fait grand-chose pour aider la ville, et beaucoup de gens ont imputé la situation à l’incompétent Honorius qui était assis en toute sécurité dans son palais de Ravenne. Alaric a attendu mais en vain. Les négociations échouèrent à nouveau, et avec peu d’alternative, Alaric, avec son beau-frère Athaulf, marcha sur Rome pour la troisième fois en deux ans. Dans la nuit du 24 août 410, les portes salaires ont été ouvertes par un inconnu et la ville, avec peu de résistance, a été facile à vaincre.

Alaric le Wisigoth avec ses commandants

Magazine d’histoire ancienne / Éditeurs Karwansaray (Copyright)

L’historien Peter Heather dans son La chute de l’empire romain a déclaré: « Au dire de tous, il s’ensuivit l’un des sacs les plus civilisés d’une ville jamais vus. Les Goths d’Alaric étaient chrétiens et traitaient de nombreux lieux saints romains avec un grand respect. » (227) Alaric avait donné des ordres stricts de respecter les églises et les monastères. Bien que seule l’ancienne maison du Sénat ait été incendiée, les Goths ont dépouillé les statues et les maisons sénatoriales des métaux précieux et des pierres précieuses. Perrottet a écrit que « des combats ont éclaté dans de nombreuses parties de la ville et ont sombré dans la sauvagerie lorsque Les mercenaires huns se sont déchaînés » (61).

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Alaric quitta Rome, emportant avec lui le butin du siège et, étonnamment, la sœur de l’empereur Galla Placidia. Elle restera otage pendant près d’une décennie. Alaric a délégué la responsabilité de Galla à Athaulf et en raison de son rang impérial, elle a été traitée avec respect et a pu conserver un semblant d’indépendance. Cependant, avec la mort d’Alaric en 410 EC, le leadership est tombé à Athaulf, et en 412 EC, il a quitté l’Italie et a marché en Gaule, seulement pour être forcé de se réinstaller à Barcelone en Espagne.

Mariage avec Athaulf

En 414 CE, Athaulf et Galla se sont mariés (peut-être contre son gré) à Narbonne dans le sud-ouest de la Gaule. Deanesly a écrit qu’ils s’étaient mariés sans l’autorisation impériale car Honorius avait refusé son consentement, bien que les empereurs de cette époque n’aient généralement aucune objection à un mariage entre maisons royales et dirigeants barbares. Athulf et Galla ont eu un fils, Théodose. Malheureusement, le jeune héritier décède peu de temps après sa naissance et est enterré à Barcelone.

Pour 600 000 mesures de grain romain, Galla a été renvoyé chez Honorius.

En 415 CE, Athaulf a été poignardé à mort par un serviteur plein de ressentiment. Le nouveau chef était l’anti-romain Sigeric (Segeric) qui avait pris le pouvoir. Il a tué tous les enfants d’Athaulf d’un mariage précédent et, sans se soucier du rang impérial de Galla, l’a forcée à marcher à pied sur 19 km (12 mi) devant d’autres captifs. Heureusement pour Galla, et avant qu’il ne puisse décider du sort de Galla, Sigeric a été assassiné après seulement sept jours. Le nouveau roi Wallia cède à la pression romaine et entame des négociations avec Rome, et pour 600 000 mesures (modii) de grain romain, elle fut renvoyée chez Honorius.

Mariage avec Constance

Après son retour à Ravenne, elle épousa (à nouveau contre son gré) le commandant d’Honorius Constance le 1er janvier 417 CE. C’est Constance qui avait conduit Athaulf en Espagne, et tout en regagnant le territoire perdu en Espagne et en Gaule, Constance, a également pu maîtriser la révolte de l’empereur autoproclamé Constantin III (r. 407-411 CE). Le mariage a produit deux enfants : une fille Justa Grata Honoria en 418 CE et un fils Valentinien en 419 CE.

Vue d'artiste d'un mariage romain — Vue d’artiste d’un mariage romain

Jeux mohawks (Droits d’auteur)

Constance a été nommé co-empereur sous le nom de Constance III, peut-être contre la volonté d’Honorius, et son mari devenant AugusteGalla est devenu auguste. Lorsque le neveu de Galla, l’empereur romain d’Orient Théodose II (402-450 CE) a refusé de les reconnaître, Constance a voulu le forcer à être reconnu mais est tombé malade. Constance est mort après seulement sept mois en tant que co-empereur en 421 CE. Deux ans plus tard, Galla et ses enfants sont bannis de Ravenne, fuyant vers Constantinople. Après la mort d’Honorius d’hydropisie, Théodose reconnaît enfin le futur Valentinien III (r. 425-455) comme héritier légitime en Occident.

Johannes s’empare du trône

Avant que Galla et son fils ne puissent retourner à Ravenne, le trône a été saisi par Johannes (Ioannes), un notaire principal ou primicerius notariorum. Son magister militaire, Flavius Castinus était un ennemi de Galla et voulait l’empêcher de retourner à Ravenne et de mettre son fils sur le trône. Il avait soutenu Honorius lors d’une dispute entre Galla et son frère, avant son bannissement. Johannes a été reconnu par l’Espagne, la Gaule et l’Italie, et il avait espéré être reconnu par Théodose, mais l’approbation a été refusée.

Galla réagit rapidement et convainc son neveu d’envoyer une armée en Italie. L’armée de Théodose est facilement entrée à Ravenne et a mis en déroute les forces de Johannes, sans opposition. Il a été arrêté, condamné à mort par Galla et exécuté en 425 CE. Valentinien III est devenu empereur, mais comme il n’avait que six ans, Galla Placidia est devenu le régent.

Valentinien III

Les administrateurs du British Museum (CC BY-NC-SA)

Galla comme régent

Au cours de sa régence, trois hommes ont pris de l’importance, se défiant pour savoir qui aurait le plus d’influence sur le jeune empereur. Flavius Aetius, commandant de l’armée et plus tard magister militaire, avait initialement été l’ennemi de Galla, soutenant Johannes, mais Galla se sentit suffisamment obligé de lui offrir des conditions et de lui donner le contrôle de l’armée en Gaule. Ensuite, Bonifacius (Boniface) était commandant de la garde romaine et plus tard commandant en Afrique. Comme Aetius, il a d’abord été séparé de Galla mais s’est réconcilié avec elle. Aetius et Boniface se rencontreraient au combat à Rimini en 432 CE où Boniface fut blessé et mourut. Enfin, Flavius Felix, un politicien égoïste, a été pris dans un complot contre Aetius. Aetius avait été averti – peut-être par Galla – que Félix complotait contre lui. Félix a été arrêté et lui et sa femme ont tous deux été exécutés. Aetius continuerait à remporter le succès contre les Wisigoths mais fut assassiné en 454 CE par l’empereur Valentinien III ; il était considéré comme n’étant plus nécessaire.

En tant que régente de son fils, Galla « a joué les généraux les uns contre les autres, gardant les intrigues meurtrières de la cour en échec et nouant des alliances pour endiguer la nouvelle menace de l’Est, Attila le Hun » (Perrottet, 65). Deanesly a soutenu qu’avec la mort d’Honorius, « elle est devenue pendant vingt-cinq ans le véritable souverain de l’ouest » (29). Malheureusement, ses enfants se sont avérés être une grande déception. Valentinien a eu 18 ans en 437 EC et a pris le contrôle du trône mais s’est avéré aussi faible que ses oncles. Sa sœur Honoria ne s’en est pas mieux tirée. Elle a refusé d’épouser un sénateur romain, un homme choisi par son frère. Cherchant une issue, elle envoya sa chevalière à, entre tous, Attila le Hun, lui demandant de l’aider à échapper aux souhaits de son frère. Voyant cela comme une demande en mariage, Attila a exigé la moitié du royaume de Valentinien en dot. L’empereur a refusé. Attila, qui n’a pas bien pris le refus, a marché en Gaule pour être vaincu par Aetius. Considérée comme une trahison, Honoria a été, selon la plupart des témoignages, bannie.