Diane

Endymion

Choisissant de ne jamais se marier, Diana a reçu la permission de son père de rester vierge.

Choisissant de ne jamais se marier, Diana a reçu la permission de son père de rester vierge, rejoignant Vesta et Minerva comme les seules déesses vierges. Une nuit, alors que la déesse de la lune conduisait ses chevaux blancs comme du lait dans le ciel, elle aperçut le jeune et beau berger Endymion endormi sur une colline. Emportée par sa beauté, elle arrêta son char, se pencha et donna un baiser au jeune garçon. Partiellement réveillé, il a brièvement aperçu la déesse mais a cru que ce n’était qu’un rêve. Nuit après nuit, Diana retourna vers le garçon et lui donna un baiser – un sort semblait l’empêcher de se réveiller. Craignant que sa beauté ne soit gâchée par le labeur et l’exposition, Diana le fit tomber dans un sommeil éternel. L’emmenant dans une grotte du mont Latmus, elle lui rendit visite chaque nuit.

Orion

Dans un deuxième mythe, Orion et son chien chassaient lorsqu’ils ont aperçu les nymphes de Diane, les sept Pléiades (filles d’Atlas). Alors qu’il s’approchait d’eux, ils s’enfuirent, mais il les suivit. Finalement, épuisées, les nymphes n’ont pu aller plus loin et ont demandé de l’aide à Diana. Elle les a transformés en pigeons. S’envolant, ils devinrent une constellation.

Orion trouva bientôt l’amour en Merope, la belle fille du roi de Chios, mais pour l’épouser, il devait accomplir un acte héroïque. Ne voulant pas attendre, Orion l’a kidnappée à la place. Il a été pris; sa punition était la cécité, il a été forcé d’errer sur la terre seul et sans défense. Espérant trouver un remède, il est finalement venu à la grotte des Cyclopes qui ont eu pitié du jeune aveugle. Ils l’emmenèrent voir le Soleil dont l’éclat lui rendit la vue. Il retourna à sa chasse. C’est lors d’une partie de chasse qu’il a rencontré Diana. Leur amour mutuel de la chasse a favorisé une histoire d’amour, que son frère n’approuvait pas. Une nuit, Apollo a défié la capacité de sa sœur avec l’arc. Il lui a dit de toucher une petite cible loin dans la mer. Diana, bien sûr, l’a frappé, mais la cible s’est avérée être Orion pour une baignade nocturne. Dans son chagrin, elle a transformé Orion et Sirius en une constellation.

Actéon

L’un des mythes les plus connus de Diane est celui d’Actéon. Après avoir effectué un long voyage à travers les cieux, la déesse de la lune et ses nymphes partaient à la chasse. Un jour, ils sont tombés sur une piscine de montagne et ont décidé d’aller se baigner. Pendant ce temps, Actéon et ses amis chassaient le cerf. Dans son Métamorphoses Ovide (43 avant notre ère à 17 de notre ère) relaie l’histoire: … « le jeune Actéon avec un discours amical s’adressa ainsi à ses camarades de chasse alors qu’ils traversaient les déchets sans piste. » Ils rencontrent une vallée – le repaire sacré de Diane. C’est pendant que Diane et ses nymphes nageaient qu’Actéon se promena dans la grotte. Les nymphes ont essayé de protéger Diana. « … elle s’écarta un peu et rejeta son regard et bien qu’elle aurait bien voulu avoir ses flèches prêtes ce qu’elle avait, elle prit l’eau et la jeta au visage du jeune homme. » Il était maintenant libre de dire à ses amis ce qu’il avait vu, mais il ne le pouvait pas : il se fit pousser des cornes de cerf, ses mains devinrent des pieds et ses bras furent changés en jambes. Il a essayé de fuir mais les chiens ont enterré « leurs crocs dans son corps jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de place pour d’autres blessures ». (48-50)

La guerre de Troie a trouvé Diana en désaccord avec les Grecs. Agamemnon, le commandant arrogant des forces grecques, avait insulté Diana, prétendant être un meilleur chasseur. Diane, en colère contre son impudence, immobilisa les eaux, empêchant les navires grecs de naviguer. Le devin dit à Agamemnon que le seul moyen d’apaiser les dieux était de sacrifier sa fille aînée Iphigénie. Réalisant qu’il n’avait guère le choix, il envoya chercher sa fille, lui disant qu’elle devait épouser le héros grec Achille. Dès son arrivée, elle fut immédiatement emmenée à l’autel pour être sacrifiée, mais Diane intervint, la remplaçant par un cerf. Elle deviendrait prêtresse au temple de Diane. Les vents rétablis, les Grecs ont navigué vers Troie.

Virgile (70-19 avant notre ère) Énéide raconte l’histoire du guerrier troyen Enée qui, après la chute de Troie, s’est échappé et a navigué pour atterrir d’abord à Carthage puis s’installer en Italie. Une prophétie prédit que ses descendants (Romulus et Remus) établiront la ville de Rome. Au cours de leurs voyages à travers la péninsule, Enée et ses compagnons troyens arrivent au Tibre et au royaume du Latium. Ils se retrouvent dans une guerre avec eux, initiée par Junon, et au fur et à mesure que la guerre progresse, un allié du Latium et chef des forces volsques, Camilla, est tué par Arruns. Diana a le cœur brisé, car Camilla était l’une de ses préférées. Elle raconte à l’une de ses nymphes, Opis, son affection pour le guerrier déchu :

Camilla part à la guerre et à sa sauvagerie. Elle m’est chère, ma fille, plus que toutes les autres ; et pourtant les armes qu’elle ceint ne peuvent pas la sauver… (276)

Diana raconte le père de Camilla et son appel à la déesse pour sauver sa petite fille. Il l’attacha à sa lance et pria :

Ô bienveillante Diane la Vierge, patronne des forêts, moi, son père, je voue cet enfant à votre service. C’est à toi la première arme qu’elle tient, un suppliant, fuyant l’ennemi. Je t’invoque, ô déesse – accepte-la pour la tienne, que je confie maintenant aux brises aléatoires. (276-277)

Diana a ajouté: « Elle était bien contente de servir Diana seule, de rester vierge pour toujours, adorant la chasteté et la chasse. » (277) Pour venger la mort de Camilla, Opis fut envoyé sur terre :

Prenez mon arc et mon carquois : tirez une flèche vengeresse : avec elle, exacte rétribution en sang pour moi de l’homme qui blesse et profane sa chair sacrée. (277-278)

Conclusion

Comme son frère Apollon, ainsi que d’autres à travers le panthéon romain, Diana a survécu à la colère de Junon, la femme de Jupiter. Ne voulant jamais se marier, elle resta vierge et devint la déesse de la chasse, une déesse puissante avec un arc et un carquois de flèches, l’égale de son frère. Bien qu’elle puisse, à l’occasion, montrer de l’affection, elle était plus encline à afficher un côté plus sombre de sa personnalité. Elle n’a montré aucune pitié en éliminant les sept filles de Niobe, la bravade d’Agamemnon lui a coûté sa fille, et Actéon a vu la déesse alors qu’elle nageait pour perdre la vie au profit de ses propres chiens. Et quand Camilla a été tuée, la déesse de la chasse a cherché à se venger. Diane était une déesse forte et puissante, égale (et à certains égards supérieure) à tous les autres dieux et déesses.