Canyon de Chelly

Canyon de Chelly ou Canyon de Chelly National Monument est un site protégé qui contient les vestiges de 5 000 ans d’habitation amérindienne. Canyon de Chelly est situé dans la partie nord-est de l’État américain de l’Arizona au sein de la nation Navajo et pas trop loin de la frontière avec le Nouveau-Mexique voisin. Il est situé à 472 km (293 miles) au nord-ouest de Phoenix, en Arizona. Le Canyon de Chelly est unique aux États-Unis car il préserve les ruines et l’art rupestre des peuples autochtones qui ont vécu dans la région pendant des siècles – les Puebloans ancestraux et les Navajos. Le Canyon de Chelly est reconnu comme monument national américain depuis 1931 CE, et c’est l’un des monuments nationaux les plus visités aux États-Unis aujourd’hui.

Géographie & Préhistoire

L’étymologie du nom du Canyon de Chelly est inhabituelle dans le sud-ouest des États-Unis car il semble initialement ressembler au français plutôt qu’à l’espagnol plus omniprésent. « Chelly » est en fait dérivé du mot Navajo tseg, qui signifie « canyon rocheux » ou « dans un canyon ». Les explorateurs espagnols et les représentants du gouvernement ont commencé à utiliser un « Chelly », « Chegui » et même « Chelle » afin d’essayer de reproduire le mot Navajo au début des années 1800 de notre ère, qui a finalement été normalisé en « de Chelly » au milieu du 19ème siècle de notre ère.

Le Canyon de Chelly est l’un des plus longs endroits habités en permanence en Amérique du Nord.

Canyon de Chelly se trouve très près de Chinle, en Arizona, et il est situé entre les ruines ancestrales Puebloan de Betakin et Kiet Siel à l’ouest et les grandes structures de Chaco Canyon au Nouveau-Mexique à l’est. Le Canyon de Chelly, en tant que monument national, couvre 83 840 acres (339,3 km2; 131,0 milles carrés) de terres qui appartiennent actuellement à la tribu Navajo. Spectaculairement situé sur le plateau du Colorado près de la région de Four Corner, le Canyon de Chelly se trouve à une altitude de plus de 1829 m (6 000 pieds) et coupe le plateau Defiance dans l’est de l’Arizona. Les affluents du ruisseau Chinle, qui traverse le canyon de Chelly et prend sa source dans les montagnes Chuska, ont sculpté la roche et le paysage pendant des milliers d’années, créant des falaises rouges qui s’élèvent sur 305 m (1000 pieds) supplémentaires. Le Monument National s’étend dans les canyons de Chelly, del Muerto et Monument.

Le canyon de Chelly est l’un des plus longs lieux habités en Amérique du Nord, et les archéologues pensent que l’établissement humain dans le canyon remonte à environ 5 000 ans. Les anciennes tribus et peuples préhistoriques utilisaient le canyon lors de la chasse et de la migration saisonnière, mais ils n’ont pas construit de colonies permanentes dans le canyon. Néanmoins, ces peuples préhistoriques ont laissé des gravures sur les pierres et sur les parois du canyon dans l’actuel Canyon de Chelly. Autour de c. 200-100 avant notre ère, des peuples suivant un mode de vie semi-agricole et sédentaire ont commencé à habiter le canyon. (Les archéologues appellent ces peuples des « vanniers ». Ils sont considérés comme les ancêtres des peuples ancestraux des Pueblos.) Alors qu’ils chassaient et cueillaient encore comme leurs ancêtres préhistoriques, ils cultivaient également la terre fertile, cultivant du maïs, des haricots, des courges et d’autres petites cultures. On sait également qu’ils cultivaient du coton pour la production textile. Le yucca et le grama poussent dans le canyon depuis plusieurs millénaires, et les peuples autochtones utilisaient ces plantes pour fabriquer des paniers, des sandales et divers types de nattes. Figuier de barbarie (Opuntia cactacées) et pinyon se trouvent également dans tout le Canyon de Chelly, ce dernier étant une importante source de nourriture pour les peuples autochtones en automne et en hiver. Les poissons se trouvent dans les affluents du Canyon de Chelly, et le gros et le petit gibier fréquentent le canyon.

Pueblos ancestraux dans le Canyon de Chelly

Un changement culturel autour de c. 700 CE s’est produit lorsque les peuples ancestraux Puebloan (Anasazi) ont commencé à construire de plus grandes colonies d’habitations sur les falaises dans le Canyon de Chelly. Abandonnant leurs petites maisons souterraines, qui étaient autrefois situées au sommet des falaises du Canyon de Chelly, les Ancestral Puebloan ont construit des complexes d’immeubles ressemblant à des appartements faits de blocs de briques d’adobe ou de blocs de pierre. Le peuple Ancestral Puebloan a construit ces habitations ou maisons de falaise dans des endroits où il y avait de nombreuses falaises en surplomb dans l’actuel Canyon de Chelly. Il a été suggéré qu’au cours des années 1000 de notre ère, il y avait une petite migration de personnes du bassin de San Juan dans ce qui est aujourd’hui le Colorado et le Nouveau-Mexique qui ont apporté leurs propres styles artistiques et modèles architecturaux au Canyon de Chelly.

À son apogée Ancestral Puebloan, Canyon de Chelly comptait entre 600 et 800 personnes autour de c. 1150 EC.

À son apogée, le Canyon de Chelly comptait entre 600 et 800 personnes environ c. 1150 CE, et de nombreux archéologues et anthropologues pensent que les ruines ancestrales de Puebloan dans le Canyon de Chelly peuvent être considérées comme une communauté aberrante du Chacoan. Une curiosité concernant les habitations rupestres ancestrales de Puebloan au Canyon de Chelly, cependant, par rapport à celles du Chaco Canyon ou du parc national de Mesa Verde, est la rareté des kivas (chambres souterraines ou semi-enterrées) et l’approche plus grossière de la maçonnerie en pierre. Les premières pièces de ces complexes résidentiels de falaise contenaient initialement des espaces de stockage, mais le peuple Ancestral Puebloan a ensuite construit d’autres habitations au-dessus et à côté de ces unités de stockage pour économiser de l’espace. Les habitations troglodytiques du Canyon de Chelly sont composées d’unités à plusieurs étages et en terrasses accessibles par des échelles en bois. Dans une enceinte, l’accès entre les étages était rendu possible par des chevrons en rondins. Certains murs avaient des trous de serrure et des portes en forme de quadrilatère, et quelques habitations de falaise avaient même des fenêtres carrées. Certains espaces ont été laissés ouverts et le peuple Ancestral Pueblo a creusé des kivas, qui ont été utilisés comme espaces rituels pour des événements cérémoniels et des réunions sociales.

Ruines de la Maison Blanche et grotte de la momie

Parmi les sites Ancestral Puebloan du Canyon de Chelly, deux sont particulièrement remarquables : White House Ruin et Mummy Cave. Parmi les autres ruines, citons Antelope House, réputée pour ses anciennes peintures d’antilopes. White House Ruin est l’une des ruines ancestrales Puebloan les plus intéressantes et les plus reconnaissables du désert du sud-ouest. Son nom désigne le plâtre blanc distinctif qui orne le mur du fond de la ruine dans la partie supérieure de l’habitation. White House Ruin est une habitation de falaise reliée à un bloc de quatre étages au pied d’une falaise de 150 m (500 pieds) à 3 km (2 miles) à l’est de la jonction spectaculaire du Canyon de Chelly avec le Canyon del Muerto. White House Ruin contient les restes de plusieurs kivas circulaires, et la taille et l’échelle des étages supérieurs du bâtiment de la ruine rappellent celles de Chaco Canyon. La dendrochronologie (datation des anneaux d’arbres) amène les chercheurs à croire que les ruines de la Maison Blanche étaient habitées depuis c. 1060-1275 CE et que les ruines abritaient autrefois environ 100 personnes.

La grotte de la momie se trouve à environ 90 m (300 pieds) au-dessus du lit affluent du Canyon del Muerto et à environ 16 km (10 miles) à l’est des ruines de la Maison Blanche. Mummy Cave a autrefois abrité environ 60 à 75 personnes. Les premières structures de la grotte de la momie sont situées dans la grotte orientale, qui datent de c. 300-400 CE bien que la construction se soit poursuivie au cours des siècles. Un total de 45 pièces existaient dans la grotte orientale, mais ce nombre était peut-être plus élevé. Une impressionnante tour de trois étages est située près de la grotte orientale. Un bâtiment de rebord de 30 m (100 pieds) relie la grotte est à la grotte ouest, et la taille des pièces ici ressemble à celles trouvées dans le parc national de Mesa Verde au Colorado plutôt qu’à d’autres trouvées dans le Canyon de Chelly. Une poutre en bois dans cette structure date de c. 1284 CE, et il est possible que les derniers architectes et occupants de Mummy Cave soient originaires de Mesa Verde après son abandon en c. 1250 EC. La grotte ouest compte 14 pièces et en avait probablement plus dans les temps anciens. Les érudits et les archéologues pensent qu’en raison du manque de kivas dans la grotte ouest, la partie est de la grotte est l’endroit où se déroulaient les cérémonies et les réunions sociales. Au total, quelque 70 pièces ont été découvertes à Mummy Cave, et il y a aussi au moins trois kivas.

Histoire ultérieure et occupation Navajo

L’abandon des structures ancestrales Puebloan au Canyon de Chelly vers c. 1300 CE reste un mystère persistant. Au cours du siècle dernier, des archéologues, des historiens et des scientifiques ont tenté d’identifier les causes profondes de l’abandon massif de colonies comme Hovenweep, Chaco Canyon et Mesa Verde, mais il n’y a pas de consensus unique parmi les experts. Que ce soit en raison de guerres intestines, de graves sécheresses et de pénuries alimentaires dues à des conditions climatiques défavorables, à des maladies infectieuses ou à l’émergence de nouveaux centres religieux et culturels, les habitants du Canyon de Chelly ont quitté la région et ont migré vers le sud vers la vallée plus fertile du Rio Grande dans ce qui est l’actuel Nouveau-Mexique et le bassin du petit fleuve Colorado dans l’actuel Arizona. Leurs descendants – les Pueblos du Nouveau-Mexique, les Zuni et les Hopi – sont les héritiers de leurs riches traditions en matière de conception artistique et architecturale.

Les Hopi ont continué à visiter et à participer à des rituels dans le Canyon de Chelly à partir de c. 1300-1700 CE, et ils vénèrent encore les ruines aujourd’hui. Les Navajos sont arrivés dans la région à la fin du 17ème siècle de notre ère, et ils occupent la région aujourd’hui. Le lieutenant Antonio Narbona (1773-1830 CE) a mené les Espagnols à la victoire sur les Navajo lors d’une bataille dans le Canyon de Chelly en 1805 CE. Une autre bataille a eu lieu dans le Canyon de Chelly en 1863 CE lorsque le colonel américain Kit Carson (1809-1868 CE) s’est battu contre les Navajos, les battant à nouveau.