Cadmos

Cadmus est un prince d’origine phénicienne et le fondateur et roi de Thèbes en Béotie dans la mythologie grecque. Il s’est rendu en Grèce depuis son domicile de Tyr à la recherche de sa sœur Europa qui avait été kidnappée par Zeus. Sa mission de sauvetage a été abandonnée après que l’Oracle de Delphes l’ait informé que son destin serait de fonder une ville.

Cadmus a fait face à un dragon et a servi huit ans comme serviteur d’Ares avant de fonder Thèbes. Il est considéré comme l’un des premiers grands héros de la mythologie grecque, aux côtés d’Hercule, Persée et Bellérophon. Il a également été crédité d’apporter l’alphabet aux Grecs.

Famille

Cadmus est le fils du roi Agenor et de la reine Telephassa de Tyr et le frère d’Europa, Phoenix et Cilix. Il épousa Harmonia, la fille d’Ares et d’Aphrodite, et ensemble ils eurent cinq enfants.

À Cadmus, l’enfant d’or d’Aphrodite
Harmonia était mariée et elle a enfanté
Ino et Sémélé, et les blonds
Agave, et Autonoe, la femme
D’Aristée aux cheveux flottants,
Et Polydore, dans la haute tour de Thèbes.

(Hésiode, Théogonie973-979).

Bien que Cadmus et Harmonia aient une ascendance divine et soient aimés des dieux, leurs descendants ont été maudits, avec des vies définies par la violence et la mort.

Les voyages de Cadmus

Zeus était amoureux d’Europe et s’est déguisé en taureau blanc, l’attirant loin de sa famille et la kidnappant. Le roi Agenor envoya ses fils pour sauver leur sœur et leur ordonna de ne pas revenir sans elle ; sinon, ils seraient exilés. Cadmus et ses frères ont voyagé très loin, à la recherche de leur sœur, mais n’ont pas réussi à la localiser ou n’ont pas voulu croiser Zeus. Ils s’installèrent chacun dans d’autres pays, craignant la colère de leur père.

Au cours de sa recherche d’Europe, Cadmus a voyagé avec sa mère à Rhodes, où il a construit un temple dédié à Poséidon et un autre à Théra. Hérodote (vers 484-425/413 avant notre ère) a affirmé que Cadmus avait laissé des Phéniciens sur l’île de Théra, où ils sont restés pendant huit générations. Ils ont également visité Thrace, où Telephassa est tombé malade et est mort.

Cadmus et l’Oracle de Delphes

Après avoir déposé sa mère en Thrace, Cadmos décida de rechercher la sagesse de l’Oracle de Delphes.

Enfin il visita Delphes,
et s’agenouillant il interrogea le dieu :
« Dans quel pays dois-je vivre ? »
Phoebus a répondu: « Si vous vous dirigez vers la nature,
vous serez bientôt rencontré
par une vache qui n’a jamais été attelée ou attelée
tirer un soc de charrue.
Elle est pour guider votre chemin, et où elle s’installe pour le pâturage,
fonda une ville avec des murs et nomma la région Boeótia.’

(Ovide, Métamorphoses3.7-13)

Cadmus s’est rendu à Phocis, où le roi Pelagon lui a vendu une vache avec des marques en forme de lune sur son corps. Lui et ses compagnons le suivirent de près jusqu’à ce qu’il s’épuise et se couche. Cadmus savait que c’était le site de la ville qu’il construirait. Il décida de sacrifier la vache à Athéna et envoya ses hommes chercher de l’eau à la source d’Arès, ignorant qu’elle était gardée par un dragon féroce.

Le Dragon & le Sparte

Le dragon a attaqué et a été tué par Cadmus. Après avoir sacrifié la vache, Athéna lui apparut et lui ordonna d’enterrer les dents du dragon dans le sol. Il obéit à ses ordres et des hommes armés connus sous le nom de Sparte jaillirent du sol et commencèrent à se battre. Certaines sources disent que c’est Cadmus qui les a fait combattre en leur lançant une pierre. Une fois la bataille terminée, il n’y avait plus que cinq Sparte laissé debout. Ils étaient connus comme Chthonius, Hyperenor, Pelorus, Udaeus, et le plus grand de tous, Echion, que Cadmus a donné à sa fille Agave en mariage.

Le dragon était sacré pour Ares, et il ordonna à Cadmus d’être son serviteur pendant une «grande année» (supposée être de huit ans) en pénitence.

Mariage avec Harmonie

Après que Cadmus ait été libéré par Ares, lui et les survivants Sparte a construit une grande citadelle ou acropole, qui a été nommée Cadmeia après Cadmus. Les murs de Thèbes ont été construits autour de la citadelle. Après l’établissement de Thèbes, il épousa Harmonia, certaines traditions disant qu’elle lui avait été donnée par les dieux. On croyait que leur mariage était un couplage symbolique des mondes oriental (phénicien) et occidental (grec).

Leur mariage a eu lieu à Thèbes et était une grande affaire. C’était le premier mariage de mortels auquel les 12 dieux de l’Olympe ont tous assisté. En leur honneur, Cadmus leur fit ériger douze trônes d’or. Les Muses ont diverti les invités avec de la musique et tous les dieux ont apporté des cadeaux au couple, y compris Aphrodite, qui a donné à sa fille le collier en or qui deviendrait connu sous le nom de Collier d’Harmonie dans la mythologie grecque et qui porte malheur à tous ceux qui le portaient, bien que d’autres traditions affirment que Cadmus lui-même a donné le collier à sa femme.

Selon Pausanias (c. 115 à c. 180 CE) dans son Description de la Grèce, les ruines de la maison de Cadmos, où les noces avaient eu lieu, étaient encore visibles sur la place du marché de Thèbes. Cadmus et Harmonia ont eu quatre filles, Semele, Ino, Autonoë et Agave, et un fils appelé Polydorus.

La vie plus tard

Certaines traditions affirment que Cadmus a enfermé sa fille Sémélé et son fils nouveau-né Dionysos dans un coffre et les a mis en mer pour mourir. Dionysos a ensuite été élevé par la sœur de Sémélé, Ino, qui a ensuite été rendue folle par Héra. De plus en plus désillusionné et sa ville étant en proie à des troubles civils, Cadmus a blâmé la mort du dragon sacré pour la malchance de sa famille. Il abdiqua, et soit son fils Polydore, soit son petit-fils Penthée devint roi de Thèbes à sa place.

Après la mort violente de leurs petits-enfants et de leur fille Ino, Cadmus et Harmonia se sont rendus en Illyrie, où il a aidé les Échéliens à se battre. Certaines sources affirment qu’il fonda plus tard les villes de Lychnidos et Bouthoe et devint leur roi. Un jour, il parla à haute voix et dit que si les dieux étaient si inquiets pour la vie d’un serpent, alors il aimerait devenir lui-même un serpent. Son corps a immédiatement commencé à développer des écailles et à changer de forme. En voyant la transformation de son mari, Harmonia a prié les dieux qu’elle rejoigne son mari, et ils lui ont accordé son souhait.

Dans d’autres traditions, Cadmus et Harmonia ont été transformés en serpents après leur mort, et les serpents ont veillé sur leurs tombes pendant que leurs âmes étaient envoyées aux Champs Élysées. Dans la tragédie grecque d’Euripide (vers 484-407 av. J.-C.), le BacchantesDionysos dit à Cadmus que lui et Harmonia seront transformés en serpents avant d’être amenés à vivre dans les îles des Bienheureux.

Tu deviendras un serpent, et ta femme
changera aussi de forme et deviendra un serpent,
ta femme Harmonia, enfant humaine d’Arès.
Et comme l’avait prédit la prophétie de Zeus,
toi et ta femme conduirez un char à bœufs, conduisant
tribus de barbares. Avec ta vaste armée
vous saccagerez un ensemble de villes. Mais quand ils
atteindre Delphes, ils sont condamnés : pas de voyage de retour !
Mais Ares vous protégera, toi et Harmonia,
et te faire vivre pour toujours avec les dieux.

(Euripide, Bacchantes1130-1339)

L’alphabet

Selon Hérodote dans son Histoires, et d’autres auteurs anciens, l’alphabet grec ancien était dérivé de l’alphabet phénicien, et Cadmus aurait introduit cet alphabet dans le monde grec ancien vers le 8ème siècle avant notre ère. Bien que Cadmus ait changé l’ordre des lettres, il a gardé alpha comme première lettre parce que l’aleph phénicien signifie un bœuf et que la Béotie était le pays des bœufs. Hérodote a écrit qu’il avait vu cet alphabet (mentionné comme écriture cadméenne) dans le temple d’Apollon à Thèbes. Les Grecs ont ensuite adapté l’alphabet en ajoutant des voyelles et en modifiant la forme de certaines lettres.

Certains chercheurs pensent que la légende de Cadmus introduisant l’alphabet dans le monde grec reflète des traditions plus anciennes sur les origines de l’écriture linéaire B dans la Grèce antique. On croyait que l’alphabet phénicien était plus jeune que Thèbes lui-même, et les anciens Grecs avaient déjà le système d’écriture linéaire B, qui était dérivé du système d’écriture linéaire A qui provenait des Minoens. Ceci est encore mis en évidence par le nombre de tablettes linéaires B qui ont été excavées à Thèbes.

Origines de Cadmus

Au fil des ans, il y a eu un débat sur les véritables origines de Cadmus. Certains érudits pensent que Cadmus était à l’origine un Béotien et que ce n’est que plus tard que Cadmus est devenu un voyageur de Phénicie qui a introduit l’alphabet phénicien aux Grecs.

Dans son Description du grece, Pausanias a mentionné que certaines personnes croyaient même que Cadmus était originaire d’Égypte. Cependant, Pausanias a contesté cela en disant que la statue d’Athéna, qui a été dédiée par Cadmus, s’appelait à l’origine Onga – le nom phénicien d’Athéna.

Culte et héritage

Comme mentionné dans Pausanias Description de la Grèce, à Sparte, il y a une maison de réunion peinte avec un sanctuaire dédié au héros divin Cadmus situé à côté. Dans le Liban d’aujourd’hui, Cadmus est toujours célébré comme étant le «porteur de la lettre» au monde.