Dans son allocution vidéo après minuit heure locale mardi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que l’armée ukrainienne, les équipes de renseignement et de négociation, ainsi que la Croix-Rouge et l’ONU étaient impliquées dans l’opération d’évacuation.
« L’Ukraine a besoin de ses héros vivants », a-t-il déclaré.
Cependant, il a averti que les troupes ukrainiennes pourraient ne pas être libérées immédiatement et a averti que les négociations sur leur libération exigeraient « de la délicatesse et du temps ».
Des centaines de soldats ukrainiens – le régiment Azov, la Garde nationale, la police et des unités de défense territoriale – ainsi qu’un certain nombre de civils se sont terrés sur le site depuis que les troupes russes ont encerclé la ville du sud début mars.
Le complexe tentaculaire de quatre milles carrés est un labyrinthe de tunnels conçus pour survivre à une guerre nucléaire.
Le mois dernier, le président russe Vladimir Poutine a annulé un assaut planifié sur le site, invoquant des craintes de pertes russes élevées.
On ne savait pas immédiatement combien de personnes restaient encore dans des bunkers souterrains.
Mme Maliar a déclaré que l’armée ukrainienne, les services de renseignement, la garde nationale et le service des frontières « menaient des efforts conjoints pour sauver » ceux qui restaient.
Elle a également salué les actions des défenseurs de la centrale qui, selon elle, ont « pleinement accompli toutes les missions assignées par le commandement ». Mais elle a noté que leur position était devenue intenable après qu’il soit devenu « impossible de débloquer Azovstal par des moyens militaires ».
Dans un message publié sur Facebook lundi soir, l’état-major ukrainien a qualifié les troupes de « héros de notre temps » et a déclaré que leurs efforts avaient aidé Kiev à organiser la défense de son flanc sud.
