Afrique du Sud: Une nouvelle variante de Covid-19 pourrait montrer une évasion immunitaire et une transmissibilité améliorée
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3d rendering coronavirus cell or covid-19 cell disease in blood
Le ministre sud-africain de la Santé a annoncé jeudi la découverte d’une nouvelle variante du coronavirus qui semble se propager rapidement dans certaines parties du pays.
« Au départ, cela ressemblait à des épidémies en grappes, mais à partir d’hier, nos scientifiques du Réseau de surveillance génomique ont indiqué qu’ils observaient une nouvelle variante », a déclaré le ministre de la Santé Joe Phaahla, soulignant qu’il n’est actuellement pas clair où la variante — actuellement surnommé B.1.1.529 — est apparu pour la première fois.
Il a jusqu’à présent été détecté en Afrique du Sud, au Botswana et chez un voyageur d’Afrique du Sud à Hong Kong, a ajouté Phaahla.
Lors d’un point de presse, les scientifiques en génomique ont déclaré que la variante présentait un nombre inhabituellement élevé de mutations, avec plus de 30 dans la protéine de pointe clé – la structure que le virus utilise pour pénétrer dans les cellules qu’ils attaquent. Le professeur Tulio de Oliveira, directeur du Center for Epidemic Response and Innovation, a déclaré que la variante a « beaucoup plus de mutations que prévu », ajoutant qu’elle « se propage très rapidement et nous nous attendons à voir des pressions dans le système de santé dans le prochain quelques jours et semaines. » Il a conseillé au public « d’essayer d’éviter les événements à grande diffusion ». Les responsables ont également exprimé leur inquiétude quant au fait que la mutation pourrait entraîner une évasion immunitaire et une transmissibilité accrue du virus, mais ont ajouté qu’il était trop tôt pour dire quel type d’impact les mutations auront sur l’efficacité du vaccin. D’autres études doivent également être menées pour comprendre la gravité clinique de la variante par rapport aux variantes précédentes, ont déclaré des responsables. « La pleine signification de cette variante reste incertaine et le meilleur outil dont nous disposons reste les vaccins », a déclaré De Oliveira. Il a ajouté que des études en laboratoire doivent encore être menées pour tester l’évasion des vaccins et des anticorps.
